Occasions pour banquets. Dans l'ancienne Mésopotamie, les dirigeants organisaient des banquets pour célébrer les victoires militaires et les chasses réussies. Au cours de la première moitié du troisième millénaire avant notre ère, des banquets ont eu lieu dans le cadre des fêtes agraires, tandis qu'au milieu du deuxième millénaire avant notre ère, les Hittites en Anatolie ont célébré un banquet en relation avec leur rite de mariage sacré. Au premier millénaire avant notre ère, la pratique consistant à organiser un banquet funéraire semble être entrée en Mésopotamie depuis l'Égypte. Les œuvres d'art représentent généralement des banqueteurs assis, mais parfois ils sont représentés debout. À partir du milieu du septième siècle avant notre ère, s'allonger à un banquet est devenu de plus en plus populaire, s'étendant de la Syrie vers l'est en Mésopotamie et vers l'ouest en Anatolie et dans le monde grec.
Les premiers banquets. Une impression de sceau de la fin du quatrième millénaire avant notre ère sur une porte scellée de Choga Mish, dans le sud-ouest de la Perse, montre un personnage assis se faisant offrir un navire par une figure debout. Derrière lui se trouvent une variété d'autres navires et musiciens jouant de la harpe, du tambour et des battants. Au cours du troisième millénaire avant notre ère, les scènes de banquet étaient souvent représentées sur des sceaux cylindriques et des impressions, des plaques votives, des incrustations et des sculptures. Les invités au banquet ont bu de la bière dans de longs tubes dans de grands bocaux et du vin, peut-être à base de dattes, dans de petites tasses. L'un des panneaux de mosaïque sur le Standard d'Ur, extrait des tombes royales d'Ur (vers 2600 - vers 2500 avant notre ère), représente un banquet, qui peut avoir eu lieu après une bataille représentée sur un autre panneau du Standard. Le banquet semble également avoir des connotations religieuses. Le personnage principal, peut-être le roi, et six autres hommes assis
tenant des gobelets sont suivis par quatre hommes tandis qu'un joueur de lyre et un chanteur assurent le divertissement.
Une fête de dix jours. Dans une inscription sur un bloc de pierre placé près de sa salle du trône, le roi assyrien Ashurnasir-pal II (883–859 avant notre ère) a commémoré un banquet célébrant l'ouverture de son nouveau palais et de ses jardins royaux dans la capitale Kalhu (Nimrud moderne). Lors de cette fête de dix jours, il a accueilli Assur (le dieu national assyrien) et les autres dieux de son pays, ainsi que 69,574 47,074 invités humains, dont 5,000 16,000 hommes et femmes de tout son royaume; 1,500 XNUMX délégués de Suhu, Khindana, Khattina, Hatti, Tyr, Sidon, Gurguma, Malida, Khubushka, Gil-zana, Kuma et Musasir; XNUMX XNUMX habitants de Kalhu de tous horizons; et XNUMX XNUMX fonctionnaires du palais. Le menu comprenait de grandes quantités de bovins, veaux, moutons, agneaux, cerfs, gazelles, canards, oies, colombes, poissons, jerboa, œufs, pain, bière, vin, légumes et fruits marinés et épicés, huile, graines salées, grenades, raisins, pistaches, ail, oignons, miel, beurre fondu, lait, fromage, dattes et olives. Ashurnasirpal a conclu son inscription en se vantant d'avoir donné à ses invités les moyens de se nettoyer et de s'oindre, de leur rendre les honneurs et de les renvoyer chez eux en bonne santé et heureux.
Une célébration privée. Une sculpture parmi les nombreux reliefs qui ornent les palais du roi assyrien Ashurbanipal (668 - vers 627 avant notre ère) à Ninive montre le roi célébrant sa victoire sur le roi élamite Teumman, dont la capitale était à Suse, dans le sud-ouest de l'Iran. Au milieu d'un magnifique jardin arboré, à l'ombre d'une vigne dressée sur une tonnelle au-dessus de sa tête, Ashurbanipal s'allonge sur un canapé. Ce relief est la première représentation d'une telle posture dans l'art ancien mésopotamien. Une couverture jetée sur ses jambes, il tient une fleur dans sa main gauche et soulève une tasse avec sa droite. Face à lui, sa reine, tenant également une fleur et un gobelet, est assise raide sur un trône à dossier haut décoré d'incrustations d'ivoire. Brûleurs d'encens, porteurs d'éventails et musiciens flanquent les banqueteurs pendant que les oiseaux s'assoient ou volent dans les arbres. La tête coupée de Teumman est suspendue à une haute branche d'un arbre.
Un banquet funéraire royal
Des banquets ont été donnés pour les morts comme pour les vivants. Des fouilles près de l'ancienne ville phrygienne de Gordion en Anatolie - à un énorme tumulus funéraire de XNUMX mètres de haut et de trois cents mètres de diamètre, datant du VIIIe siècle avant notre ère - ont mis au jour une chambre funéraire en bois dont on disait initialement être la tombe du roi Mita (le riche et célèbre roi Midas de la légende grecque), bien que cette attribution soit maintenant considérée comme douteuse. Le défunt, un homme âgé de soixante à soixante-cinq ans, était étendu sur une épaisse pile de textiles teints dans un immense lit à baldaquin entouré de beaux meubles, ainsi que des chaudrons, des louches, des cruches, des bols et du bronze et récipients en poterie dont certains contenaient des résidus de nourriture. L'analyse chimique a révélé que le menu de la fête de la fbneraty, qui aurait pu accueillir jusqu'à cent invités, comprenait un ragoût épicé de lentilles et de mouton ou de chèvre au barbecue et une boisson à base d'un mélange de vin de raisin, de bière d'orge et d'hydromel. . Les restes et la vaisselle sale ont été placés dans de grands chaudrons et laissés dans la chambre funéraire.
La source: Patrick E. McGovem et autres, «Une fête funéraire digne du roi Midas» Nature, 402 (décembre 1999); 863–864.