Barrières commerciales interétatiques. Au cours des premières années de la Confédération, les États ont élargi et intensifié les blocages commerciaux qui s'étaient développés entre les colonies avant l'indépendance. Une raison principale pour appeler la Convention constitutionnelle de 1787 était d'éliminer cette cause de friction. La Constitution accordait au Congrès le pouvoir sur le commerce interétatique, à l'exception des dispositions "absolument nécessaires… d'inspection", qu'elle réservait aux différents États. En conséquence, pendant près d'un siècle et demi, les États-Unis ont eu la zone de libre-échange la plus étendue du monde. La taille et la nature libre du marché intérieur au dix-neuvième siècle invitaient à mettre l'accent sur les économies de production à grande échelle si caractéristiques du capitalisme américain.
Pendant la Grande Dépression, à partir de 1929, les États cherchaient de plus en plus à imposer des limites à la libre circulation nationale du commerce afin de générer des revenus pour les trésors d'État en difficulté et de protéger les entreprises intra-étatiques contre la concurrence des États voisins. Les dispositifs étaient variés et souvent malhonnêtes: taxes sur les marchandises entrantes et sur les sociétés extérieures; les exigences d'inspection des produits et, dans certains cas, une longue quarantaine; exige que les camions entrants paient des frais et aient certains équipements; et la création de «points d'entrée» d'État rappelant les postes de douane frontaliers en Europe. La Californie est allée jusqu'à restreindre «l'immigration» aux personnes possédant une certaine somme d'argent.
La menace que les États-Unis seraient «balkanisés» (fragmentés) a conduit à une conférence des gouvernements des États en 1939. Le président Franklin D. Roosevelt a supplié les États de «prendre des mesures efficaces pour éliminer toutes les barrières à la libre circulation des notre union. " Au lieu de cela, au cours des vingt-cinq années suivantes, les moyens de contention ont augmenté en nombre et en incidence. La Cour suprême a annulé les discriminations les moins déguisées, mais a toléré les exactions qui procuraient aux États des revenus que le gouvernement fédéral aurait autrement dû fournir. Le tribunal a justifié cette clémence en notant qu'il appartenait au Congrès, et non au pouvoir judiciaire, de rejeter les pratiques répugnantes. Un comité de la Chambre des représentants, après des auditions en 1965, a conclu que «le système actuel d'imposition de l'État, tel qu'il affecte le commerce interétatique, fonctionne mal tant pour les entreprises que pour les États». Les règles complexes engendraient le mépris de la loi; pour toutes les entreprises sauf les grandes, les coûts de mise en conformité ont dépassé les taxes. Beaucoup préféraient la normalisation des restrictions étatiques à une application rigide de l'interdiction constitutionnelle. Face à une dépendance croissante vis-à-vis de l'aide fédérale et de la discipline, les États ont plaidé leurs droits.
La croissance rapide du commerce électronique dans les années 1990 a intensifié le débat sur les barrières commerciales interétatiques. Les sociétés Internet ont demandé au Congrès un statut d'exonération fiscale en vertu de la clause commerciale de la Constitution. Les sociétés ont fait valoir que, bien qu'elles aient leur siège social dans des localités particulières, elles faisaient des affaires à travers le pays sur «l'autoroute» électronique et ne relevaient donc pas de la juridiction fiscale d'un État en particulier. Ils ont également fait valoir que l'octroi d'un statut d'exonération fiscale aux sociétés Internet profiterait à l'économie nationale en favorisant l'expansion de la haute technologie. Alors que la nation entrait dans le XXIe siècle, la question de la fiscalité de l'État et du commerce Internet restait sans solution.
Bibliographie
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Tribu, Laurence H. Dieu sauve cette cour honorable: comment le choix des juges de la Cour suprême façonne notre histoire. New York: Random House, 1985.
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