28 janvier 1901
6 mars 1989
Le sculpteur Richmond Barthé est né à Bay Saint Louis, Mississippi, de Richmond Barthé et de Marie Clementine Roboteau. Son père est mort à l'âge de vingt-deux ans, alors que Richmond n'avait qu'un mois. Laissé avec une mère dévouée dont l'influence sur sa jeunesse et son développement esthétique a été significative, Barthé lui a attribué des expériences qui ont nourri son désir de devenir artiste.
À l'âge de douze ans, le travail de Barthé a été montré à une foire du comté dans le Mississippi. Il a continué à démontrer son talent remarquable, et à dix-huit ans, après avoir déménagé à la Nouvelle-Orléans, il a remporté son premier prix, un ruban bleu pour un dessin auquel il a participé à un concours paroissial (comté).
À la Nouvelle-Orléans, l'œuvre de Barthé a attiré l'attention de Lyle Saxon du Times-Picayune. Saxon a tenté sans succès d'inscrire Barthé dans une école d'art de la Nouvelle-Orléans. Le refus était basé sur la couleur du jeune homme plutôt que sur sa capacité artistique. Ce rejet précoce a rendu Barthé plus déterminé que jamais à devenir un artiste de marque.
En 1924, avec l'aide d'un prêtre catholique, le révérend Harry Kane, Barthé, avec peu de formation formelle et beaucoup d'ambition et de talent, fut admis à l'école de l'Art Institute of Chicago. Pendant ses quatre années là-bas, il a suivi le programme conçu pour les majors en peinture. Cependant, au cours de sa dernière année, il a été initié à la sculpture par son professeur d'anatomie, Charles Schroeder, qui a également suggéré qu'une meilleure compréhension de la troisième dimension pourrait améliorer sa connaissance de la peinture. Ce fut, selon Barthé, le début de sa longue carrière de sculpteur.
En février 1929, après avoir obtenu son diplôme de l'institut, Barthé s'installe à New York. Les deux décennies suivantes l'ont vu se bâtir une réputation qui ferait l'envie de plusieurs de ses pairs. Les années 1930 et 1940 le verront prendre une grande importance et gagneront les éloges de son travail de la part des critiques et des collectionneurs.
En 1934, Barthé obtient sa première exposition personnelle aux galeries Caz Delbo de New York. De nombreuses autres expositions et commandes importantes ont suivi par la suite. Ses œuvres ont été ajoutées à d'importantes collections telles que le Whitney Museum of American Art (Danseuse africaine ), le Metropolitan Museum of Art, le Pennsylvania Museum of Art, le Virginia Museum of Fine Arts et le Museum of the Art Institute of Chicago (The Boxer ).
Les commandes de Barthé comprenaient un bas-relief d'Arthur Brisbane pour Central Park à New York et une frise de huit par quatre-vingt pieds, Pâturages verts: les murs de Jéricho, pour le Harlem River Housing Project. D'autres commandes comprenaient deux bustes de portraits et une sculpture de jardin pour la maison Edgar Kaufman (Chute d'eau ), conçu par l'architecte Frank Lloyd Wright; un buste de portrait de Booker T. Washington pour le Hall of Fame de l'Université de New York; un Othello inspiré de Paul Robeson pour Actor's Equity; et le monument du général Toussaint-Louverture, Portau-Prince, Haïti.
En 1947, Barthé a déménagé de New York à la Jamaïque, aux Antilles, pour échapper à l'environnement tendu de la vie des grandes villes, qui pesait sur ses énergies créatives. À cette époque, il était considéré comme l'un des principaux «modernes» de l'art américain, mais il a décidé d'abandonner ce rôle au sommet de sa carrière pour la campagne calme et paisible de la Jamaïque rurale, où il a vécu jusqu'en 1969. Barthé plus tard a voyagé en Europe, où il a passé plusieurs années à profiter de la compagnie de vieux amis et à se plonger dans l'art et la culture des maîtres de la Renaissance italienne Donatello et Michel-Ange, dont il vénère les œuvres et à qui il doit une grande dette.
En 1976, Barthé est retourné aux États-Unis. Après un bref séjour dans le Queens, New York, il s'installe à Altadena, en Californie, où il vécut jusqu'à sa mort en 1989.
Voir également Robeson, Paul; Washington, Booker T.
Bibliographie
Catlett, Elizabeth. Entretien avec Barthé. Revue internationale d'art afro-américain 23 (octobre 1982).
«Richmond Barthé. Dans Une histoire des artistes afro-américains, de 1792 à nos jours, par Romare Bearden et Harry Henderson, pp. 136-146. New York: Pantheon Books, 1993.
«Richmond Barthé: Sculpteur». Crise (Juin 1948): 164-165.
"Sculpteur." Ebène (November 1949).
samella lewis (1996)