Les Basmachi étaient des rebelles anti-soviétiques au Turkestan entre la Révolution russe et le début des années 1930. Le terme, dérivé du mot turc impression (attaquer ou raid), connote le banditisme et était à l'origine un terme péjoratif utilisé par les Russes. L'érudition soviétique caractérisait les Basmachi comme de simples brigands et contre-révolutionnaires à la solde des impérialistes britanniques. Les mémoires d'Émigré et de nombreux ouvrages savants caractérisent le mouvement comme une lutte pour la libération nationale contre une puissance coloniale, même si la mesure dans laquelle les participants ont surmonté le localisme et le factionnalisme n'est pas claire. La guerre russe en Afghanistan de 1979 à 1989 et les événements qui ont suivi ont renouvelé l'intérêt pour les rebelles Basmachi et donné à leur lutte une résonance plus large.
L'humiliation militaire et les massacres qui ont accompagné la conquête et l'occupation russes de l'Asie centrale des années 1860 aux années 1880 étaient encore des souvenirs vivants dans la région alors que la Russie se dirigeait vers la révolution. Les politiques tsaristes imposaient la culture du coton aux dépens des cultures vivrières, permettaient aux Russes de s'installer sur des pâturages nomades et encourageaient la construction de chemins de fer et d'usines de textile. Tout cela a contribué au mécontentement et a alimenté plusieurs révoltes majeures, notamment à Andijan en 1898.
Certains chercheurs datent la révolte Basmachi de 1916, lorsque la rébellion a éclaté à Tachkent et ailleurs en Asie centrale en opposition à la première conscription non volontaire d'Asiatiques centraux dans l'armée russe. Malgré l'imposition de la loi martiale, les exécutions sommaires et l'armement des colons russes, cette révolte a encore mijoté lorsque la révolution bolchevique a éclaté en 1917. Les colons russes ont complètement dominé le soviétique de Tachkent et d'autres soviets locaux, de sorte que le pouvoir soviétique a été largement identifié comme russe puissance et alimenté la violence intercommunautaire continue. La destruction soviétique du gouvernement autonome dirigé par les musulmans à Kokand (février 1918) et de l'émirat de Boukhara (septembre 1920) a également encouragé le recrutement pour le mouvement Basmachi. À leur apogée de 1920 à 1922, certaines sources affirment que les rebelles avaient entre vingt et trente mille hommes sous les armes, contrôlaient la vallée de Ferghana et la majeure partie du Tadjikistan, et jouissaient d'une grande popularité parmi la population autochtone non russe.
La rébellion Basmachi n'a jamais été un mouvement unifié. Le manque d'organisation, les programmes contradictoires et les divisions internes ont compliqué les efforts de coordination des opérations militaires contre les forces soviétiques. Certains intellectuels laïques ont rejoint le mouvement (réformateurs jadides, jeunes Boukharans, socialistes populistes), même si Mustafa Chokay et d'autres personnalités ont gardé leurs distances. Les ulémas islamiques et les dirigeants traditionnels tels que l'émir de Boukhara ont joué un rôle important. Cependant, la colonne vertébrale du mouvement semble avoir été les chefs de village et de clan locaux et, dans de nombreux cas, de vrais brigands qui ont terrorisé les Russes et les musulmans. Le participant le plus célèbre fut le mercurial Enver Pacha, ancien ministre ottoman de la guerre, qui rejoignit les Basmachis en octobre 1921 et tenta de les orienter vers une vision pan-turque et panislamique avant sa mort lors d'une escarmouche avec les forces russes en juillet 1922.
La campagne soviétique contre les Basmachi a été largement couronnée de succès en 1924, bien que certains groupes soient restés actifs dans les régions frontalières montagneuses proches de l'Afghanistan jusqu'au début des années 1930. Les Soviétiques ont bénéficié d'une force militaire mieux armée et plus disciplinée; ils ont également appris à déployer des soldats tatars et d'Asie centrale pour que l'armée n'apparaisse pas uniquement russe. Les concessions ont encouragé les défections des rangs Basmachi: les Soviétiques ont coopté les Asiatiques centraux dans les institutions étatiques, rouvert les marchés fermés, promis une réforme agraire, accordé des allégements alimentaires et fiscaux, assoupli les mesures anti-islamiques et ont généralement promu le retour de la stabilité et de la prospérité dans le cadre de la nouvelle politique économique. réformes. Finalement, la culture russe de bonnes relations avec l'Afghanistan a privé les Basmachis d'un refuge transfrontalier.