Le groupe musical le plus influent et le plus célèbre à émerger dans les années 1960 était un quatuor de Liverpool, en Angleterre, connu sous le nom de Beatles. Les membres comprenaient John Lennon (1940–1980), Paul McCartney (1942–), George Harrison (1943–2001) et Ringo Starr (1940–). Le premier enregistrement du groupe fut le morceau «Love Me Do», et il sortit en Grande-Bretagne en octobre 1962. En 1963, les Beatles faisaient sensation en Angleterre et les fans adorés les suivirent partout. Au début de 1964, toutes leurs représentations d'une nuit ont dû être annulées en raison d'émeutes.
Les Beatles ont visité l'Amérique pour la première fois le 8 février 1964, pour apparaître dans le populaire programme de variétés télévisées Le spectacle Ed Sullivan. Soixante-dix millions de téléspectateurs ont été à l'écoute et un nouveau record a été établi pour l'apparition télévisée la plus regardée. Cela a aidé les médias américains à faire connaître l'événement. Les magazines et les journaux diffusaient des photographies, des reportages et des articles approfondis relatant la vie du groupe surnommé les Fab Four.
Les Beatles ont pris d'assaut l'Amérique. Apparemment du jour au lendemain, les adolescents arboraient les cheveux longs, tout comme les Beatles, et les adolescentes ont plâtré les murs de leur chambre avec des affiches et des pages de magazine de leur Beatle préféré. Les concerts se sont vendus en un temps record et la police a dû garder la frénésie des fans féminines sous contrôle; il n'était pas rare que des adolescents hystériques s'évanouissent pendant un concert. En Grande-Bretagne et en Amérique, des morceaux des Beatles tels que «I Want to Hold Your Hand» se sont vendus à des millions d'exemplaires, et le son du groupe pouvait être entendu dans presque tous les foyers comprenant des adolescents.
Alors que les adolescents de tout le pays élevaient les Beatles à un statut divin, les parents et les autres adultes craignaient l'influence des Fab Four sur la jeune génération. John Lennon n'a pas aidé à dissiper l'idée que la musique de son groupe était une mauvaise influence quand il a fait le commentaire que les Beatles étaient plus populaires que Jésus. Cette seule déclaration a conduit à brûler des records dans tout le pays, et les adultes étaient plus déterminés que jamais à écraser la Beatlemania.
Les Beatles étaient cependant une force imparable tout au long des années 1960. Leur tournée à travers le pays en 1964 n'a fait que consolider leur place dans la culture américaine, tout comme les cinq films qu'ils ont réalisés, dont les plus populaires étaient Une dure journée de nuit et Aidez-moi! Leur attrait ne se limitait pas à leur musique. Pour des millions de jeunes, les Beatles représentaient la liberté de l'autorité et des conventions. Chaque membre était charismatique, et ensemble, ils étaient irrésistibles pour une jeune Amérique mêlée à l'impopulaire Guerre du Vietnam (1954–75). Les Beatles, leur musique et leur charme ont permis à la jeunesse américaine de s'évader des dures réalités de l'époque.
Les Beatles arrêtent de tourner en août 1966. Ils se concentrent exclusivement sur l'enregistrement en studio. En 1970, les Beatles se sont séparés et les membres ont commencé à poursuivre des projets et des carrières en solo.