Beatrice Mintz est une embryologiste qui a été responsable d'un certain nombre de progrès dans la compréhension du cancer tout en travaillant dans les laboratoires de l'Institute for Cancer Research à Philadelphie. Elle a publié plus de 150 articles sur un large éventail d'approches expérimentales dans le domaine de la biologie du développement, aidant à établir le rôle des gènes dans la différenciation et la maladie.
Beatrice Mintz a développé de nouvelles souches de souris avec une prédisposition génétique au mélanome, offrant ainsi la première opportunité expérimentale d'analyser la progression de cette maladie, qui est le cancer à la croissance la plus rapide chez les jeunes aux États-Unis. Dans une expérience, elle a réussi la transmission héréditaire de cellules de mélanome cutané humain à des souris transgéniques. Dans une autre approche expérimentale, elle a injecté le gène de la bétaglobuline humaine dans des œufs de souris fécondés, et ce gène a ensuite été transmis par cette génération de souris à leur progéniture dans un rapport mendélien.
Mintz est né à New York le 24 janvier 1921 de Samuel et Janie Stein Mintz. Elle a fréquenté le Hunter College et a reçu son AB en 1941; elle a obtenu son diplôme avec beaucoup d'éloges, et membre de Phi Beta Kappa. L'année suivante, elle a fait des études supérieures à l'Université de New York, puis a été transférée à l'Université de l'Iowa où elle a obtenu une maîtrise en 1944 et un doctorat en 1946. Elle a été professeur de sciences biologiques à l'Université de Chicago à partir de 1946. jusqu'en 1960. Depuis, elle a consacré ses efforts aux enquêtes à l'Institut de recherche sur le cancer.
Mintz a apporté ses contributions les plus importantes à la recherche sur le cancer avec ses expériences sur les embryons de souris. Les techniques qu'elle a développées pour manipuler les embryons ont permis d'établir la transmission génétique de certains types de cancer, comme le mélanome, un cancer de la peau dangereux. Elle a utilisé un certain nombre de techniques de laboratoire délicates, telles que l'injection de quelques cellules individuelles dans les blastocystes - ou embryons précoces - de souris in vitro, puis le transfert chirurgical de ces embryons précoces dans des mères porteuses, qui ont ensuite donné naissance à des souris dont les traits étaient traçable. Elle a réussi à injecter les cellules hépatiques de souris fœtales dans la circulation placentaire d'autres fœtus de souris, développant ainsi un nouveau pool de cellules souches de souche de donneur pour les globules rouges et blancs. Elle a également développé des techniques de congélation in vitro de cellules dans de l'azote liquide avant de les cultiver. Elle a conclu de ses recherches que l'ADN humain pouvait être assimilé dans la lignée germinale de souris pour la recherche in vivo sur la régulation des maladies génétiques.
Au début des années 960, Mintz a été le pionnier des techniques de production de chimères de mammifères à l'aide d'embryons de souris. Chimère est un mot de la mythologie grecque qui décrit un animal avec une tête de chèvre, un corps de lion et une queue de serpent. Les chimères de mammifères produites par Mintz étaient également composites, bien qu'elles ne soient que les composites de souches génétiques de différentes souris. Elle a inventé des méthodes pour les développer à partir de plus d'un œuf fécondé; elle prenait jusqu'à quinze embryons de différentes souches de souris et les poussait ensemble jusqu'à ce que les cellules s'agrègent en un seul gros blastocyste, qui a ensuite été implanté dans une mère nourricière. La progéniture de ces souris révèle souvent des modèles différents de pigmentation et de réactions de greffe de peau.
Dans une autre expérience, Mintz a réussi à produire des individus avec quatre parents plutôt que deux. Les premiers embryons constitués de quelques cellules seulement ont été prélevés sur des souris gravides et placés en contact étroit avec des cellules similaires d'embryons génétiquement non apparentés pour former un embryon composite et unifié; celle-ci a ensuite été implantée chirurgicalement dans l'utérus d'une souris, ce qui a donné naissance à une souris qui était une mosaïque cellulaire - ses tissus comprenant des types génétiquement différents de cellules. Cette technique est particulièrement utile pour tracer le site tissulaire de maladies génétiques spécifiques. En outre, Mintz a établi que lorsque des cellules d'embryons de souris d'une tumeur maligne connue sous le nom de tétracarcinome étaient combinées avec des cellules d'embryons de souris normales, les cellules cancéreuses se développaient en cellules normales.
Mintz a reçu une bourse de recherche Fulbright aux universités de Paris et de Strasbourg en 1951, et elle a continué à recevoir de nombreux honneurs et récompenses, dont le prix Papanicolaou pour la réalisation scientifique en 1979 et une citation de femme exceptionnelle en science de la New York Academy. of Sciences en 1993. Elle a également reçu deux autres distinctions, la Genetics Society of America Medal en 1981 et la Ernst Jung Gold Medal for Medicine en 1990. Cinq collèges, dont son alma mater, lui ont décerné des doctorats honorifiques. Elle a été invitée à donner plus de vingt-cinq conférences spéciales, dont la conférence du quatre-vingt-dixième anniversaire au Woods Hole Marine Biological Laboratory en 1978, et la première conférence Frontiers in Biomedical Sciences à la New York Academy of Sciences en 1980. Elle est membre de la National Academy of Sciences, membre senior de l'Institute for Cancer Research, Fox Chase Cancer Center, Philadelphie, et siège aux comités de rédaction de diverses revues scientifiques. En 1996, elle et Ralph Brinster, professeur de biologie de la reproduction à l'École de médecine vétérinaire de l'Université de Pennsylvanie, ont remporté le premier prix March of Dimes en biologie du développement. Travaillant de manière indépendante, Mintz et Brinster ont été honorés pour leur contribution au développement de souris transgéniques, désormais incontournables dans les laboratoires du monde entier. Elle continue de s'efforcer de mener un travail scientifique créatif et original, en concevant des expériences susceptibles de soulever des questions nouvelles et imprévues.
lectures complémentaires
Encyclopédie McGraw-Hill de la science et de la technologie, Volume 3, McGraw-Hill, 1992, p. 5593.
Hawkes, Nigel, "Une arme pour changer le monde", dans Les temps, (Londres), 2 mars 1993, p. 16.
Une première transgénique, "http://www.the-scientist.library.upenn.edu/yr1996/apr/notebook-960429.html", 22 juillet 1997.
Runkle, Guy et Arlene J. Zaloznik, «Malignant Melanoma», dans Médecin de famille américain, Volume 49, janvier 1994, p. 91. □