Behzad ou Bihzad (décédé vers 1530) est considéré comme le peintre le plus important de Perse à une époque où le pays produisit de nombreux grands peintres.
Malheureusement, aussi important que soit Behzad, il n'y a aucune trace de sa naissance ou de sa mort et très peu d'informations sur sa vie. On sait qu'il était peintre à la cour du sultan Hoseyn Beyqara, chef de la principauté de Herat (aujourd'hui en Afghanistan). Apparemment, Behzad était un orphelin et Mirak, le peintre en chef et directeur de la bibliothèque de la cour du sultan Hoseyn, l'a adopté et formé. Dès son enfance, Behzad a connu des poètes et des artistes tels que Jami et Navayi. Le sultan Hoseyn, qui était lui-même un poète accompli, a reconnu le génie de Behzad et l'a choisi pour succéder à Mirak comme peintre de la cour et directeur de la bibliothèque.
Behzad a peint à Herat d'environ 1480 à 1505. À cette époque, Herat et toute la région du nord-est ont été annexés par l'empire safavide nouvellement formé fondé par Shah Esmail. Le nouveau monarque emmena Behzad avec lui dans sa capitale, Tabriz, où il devint peintre et directeur de la bibliothèque sous Shah Esmail et son fils, Shah Tahmasp. Behzad a occupé ces postes jusqu'à sa mort vers 1530. Comme beaucoup de peintres célèbres de l'époque, il n'a pas signé toutes ses œuvres, et de nombreux tableaux qui portent son nom ne sont pas authentiques.
Dans la mesure où presque toute la peinture miniature en Perse était faite pour illustrer des livres, le peintre de la cour était généralement aussi le bibliothécaire en chef. L'artiste choisirait des épisodes d'histoires d'amour célèbres telles que Shirin et Farhad, Vis et Ramin, et Leyli et Majnun, ou du Shahnameh, l'épopée des rois, ou tout autre livre qui a attiré son imagination. Le but de l'artiste était de faire plaisir à ses spectateurs, non de transmettre un message.
L'invasion mongole au XIIIe siècle avait séparé la Perse du reste du monde musulman culturellement et spirituellement et avait inauguré une période des plus créatives dans l'art. Parmi les nombreuses écoles de peinture miniature qui se sont développées, l'une était l'école Herat, à laquelle appartenait Behzad. Son génie transcende cependant les formes conventionnelles en vogue à l'époque.
Le travail de Behzad montre l'amour persan pour le détail, mais il est supérieur en conception et en exécution. Son traitement des figures, sa caractérisation vivante, l'expression du mouvement par l'utilisation habile des couleurs et l'équilibre harmonieux entre les figures et l'arrière-plan étaient toutes des améliorations par rapport aux écoles précédentes.
Behzad est également reconnu comme un innovateur en ce qu'il a introduit le naturalisme dans la peinture persane. Les vieux visages et figures inexpressifs ont été abandonnés. Par l'utilisation de lignes délicates, il révèle l'effort de la respiration, la tension des muscles et les expressions variées des visages. Dans les photos de groupe, chaque personne est vivante et déterminée à ce qu'elle fait. Alors que les écoles conventionnelles ont sacrifié l'expression naturelle pour la beauté, les peintures de Behzad ont à la fois beauté et expression.
lectures complémentaires
La description la plus détaillée des miniatures de Behzad se trouve dans Arthur Upham Pope, éd., Un aperçu de l'art persan de la préhistoire à nos jours, vol. 3 (1939). Des études plus récentes sont Basil Gray, Peinture persane (1961), qui est plus facilement disponible, et BW Robinson, Dessins Persans (1965). La vie et l'œuvre de Behzad sont également abordées dans FR Martin, La peinture miniature et les peintres de Perse, d'Inde et de Turquie du 8e au 18e siècle (2 vol., 1912), et Sir Thomas W. Arnold, La peinture en islam: une étude de la place de l'art pictural dans la culture musulmane (1928). □