Né en 1843 ou 1844
Martinsburg, Virginie (aujourd'hui Virginie-Occidentale)
Décédé 1900
Kilborn, Wisconsin
Espion confédéré connu sous le nom de
"Cléopâtre de la Sécession"
Belle Boyd était l'un des espions confédérés les plus célèbres de la guerre civile, mais pas nécessairement l'un des plus réussis. Elle a porté des informations au général confédéré Thomas "Stonewall" Jackson (1824–1863; voir l'entrée) qui l'aida à gagner des batailles dans la vallée de Shenandoah en Virginie en 1862. Mais Boyd aimait les frissons de l'espionnage et profitait de l'attention qu'elle recevait en tant qu'espionne. En conséquence, elle est devenue moins efficace avec le temps et a finalement perdu une grande partie de sa valeur au profit de la cause confédérée.
L'État d'origine change de loyauté
Belle Boyd est née à Martinsburg, Virginie, en 1843. C'était une période de grande tension politique aux États-Unis. Pendant des années, le Nord et le Sud s'étaient disputés sur plusieurs questions, dont l'esclavage. En 1861, ce différend en cours avait convaincu plusieurs États du Sud de se séparer (de quitter) les États-Unis et de tenter de former un nouveau pays qui autorisait l'esclavage, appelé les États confédérés d'Amérique. L'État d'origine de Boyd, la Virginie, était l'un des États du Sud qui ont décidé de rejoindre la Confédération. Mais les dirigeants politiques du Nord étaient déterminés à maintenir les États du Sud dans l'Union. Les deux parties sont rapidement entrées en guerre.
Certains des premiers combats de la guerre civile ont eu lieu dans la partie ouest de la Virginie. De nombreux habitants de cette région montagneuse sont restés fidèles à l'Union malgré la décision de la Virginie de faire sécession. Ils ont estimé qu'ils avaient plus en commun avec les États libres voisins de la Pennsylvanie et de l'Ohio qu'avec l'économie esclavagiste de la partie orientale de la Virginie. En juin 1861, les loyalistes de l'Union en Virginie occidentale tentaient de former un nouvel État qui se séparerait de la Virginie et rejoindrait l'Union. La ville natale de Boyd, Martinsburg, est finalement devenue une partie de ce nouvel état de Virginie-Occidentale.
Bien sûr, tous les résidents de la Virginie occidentale n'étaient pas fidèles à l'Union. Boyd et sa famille ont continué à soutenir la Confédération, même après que les forces de l'Union se sont déplacées dans la région où elles vivaient. Boyd a exprimé ses sentiments pro-confédérés d'une manière dramatique et violente. Le 4 juillet 1861, un soldat de l'Union est venu chez sa famille pour remplacer son drapeau confédéré par un drapeau américain. Boyd a tiré sur le soldat et il est mort plus tard des suites de ses blessures. Elle a été jugée pour le crime, mais n'a reçu qu'une peine mineure.
Boyd devient un espion pour la confédération
Avant longtemps, Boyd a décidé d'aider la cause confédérée en agissant comme un espion. En tant que jeune femme séduisante, elle pensait qu'elle pouvait se rapprocher des soldats de l'Union dans la région, obtenir des informations sur leurs effectifs et leurs stratégies militaires, et transmettre ces informations aux forces confédérées. Elle a dirigé ses opérations d'espionnage depuis l'hôtel de ses parents à Martinsburg, dans la vallée de Shenandoah.
En mars 1862, le général Thomas "Stonewall" Jackson entra dans la vallée de Shenandoah avec huit mille soldats confédérés. Au cours des trois mois suivants, il a parcouru la région dans un spectacle éblouissant qui a complètement déconcerté ses homologues de l'armée de l'Union. À plusieurs reprises, l'armée de Jackson a vaincu des forces de l'Union beaucoup plus importantes au combat. À d'autres moments, lui et ses troupes semblaient se fondre dans les vallées et les bois de la région de Shenandoah, frustrant les armées de l'Union.
Une partie de ce qui a permis à Jackson d'éviter la capture était les informations qu'il a reçues des partisans confédérés locaux. Boyd était l'une des sources d'information les plus précieuses. À un moment donné, elle a découvert que les forces de l'Union avaient l'intention d'encercler l'armée de Jackson et de faire le prisonnier général. Elle a parcouru quinze miles jusqu'au camp de Jackson et a personnellement livré cette information à son personnel. Une autre fois, Boyd a appris que trois généraux de l'Union combinaient leurs forces contre Jackson. Pendant le feu de l'action, elle a traversé les lignes de l'Union jusqu'aux lignes confédérées pour porter cette information au chef du Sud. Selon la légende, elle avait des trous de balle dans les cerceaux de sa jupe mais n'a pas été blessée. Après que les forces confédérées aient remporté la bataille, Jackson a remercié Boyd personnellement et en a fait un membre honoraire de son personnel.
Arrestation et exil
Le 29 juillet 1862, à l'âge de dix-neuf ans, Boyd est arrêté pour espionnage contre les États-Unis. Elle a été emmenée à la prison Old Capitol à Washington, DC Même après avoir été arrêtée, Boyd a continué à exprimer son ferme soutien à la cause confédérée. Elle a agité un drapeau confédéré par la fenêtre du train qui l'a transportée en prison, et pendant qu'elle était là, elle a souvent été entendue chanter la chanson du sud "Dixie" à pleins poumons. En quelques mois, Boyd a été libéré et autorisé à retourner dans le sud dans le cadre d'un échange de prisonniers. (Au début de la guerre, le Nord et le Sud échangeaient régulièrement les personnes qu'ils avaient capturées contre leurs propres personnes détenues par l'autre camp.)
Boyd a passé un certain temps à se cacher avec des proches dans le sud. À son retour à Martinsburg en juin 1863, elle fut de nouveau arrêtée comme espionne. Elle a passé six mois de plus en prison, puis a été libérée parce qu'elle souffrait de la typhoïde. Sachant qu'elle reviendrait à l'espionnage lorsqu'elle aurait retrouvé la santé, les responsables de l'Union l'ont expulsée (l'ont forcée à quitter le pays). Elle a passé quelques mois en exil en Angleterre, puis a tenté de retourner aux États-Unis sur un navire de ravitaillement confédéré. Mais le navire a été capturé et Boyd a été fait prisonnier sur un navire de l'Union.
Boyd est tombé amoureux du soldat de l'Union chargé des prisonniers sur le navire, le lieutenant Samuel Wylde Hardinge. En raison de leur relation, Hardinge a été accusé d'avoir aidé un espion confédéré, forcé de quitter la marine de l'Union et mis en prison. Pendant ce temps, Boyd a été renvoyée en Angleterre, où elle est devenue une célébrité. Elle est apparue sur scène, racontant des histoires dramatiques sur sa vie d'espionne, et a même écrit un livre sur ses expériences, Belle Boyd dans le camp et la prison. Hardinge a rejoint Boyd en Angleterre après sa sortie de prison. Leur mariage en août 1864 fut un énorme événement social. Mais Boyd a rapidement convaincu son mari de retourner aux États-Unis en tant qu'espion confédéré. Il a été capturé et est mort en prison, la laissant veuve à l'âge de vingt et un ans.
Transforme la vie d'espion en carrière sur scène
Après la fin de la guerre civile en 1865, Boyd retourna aux États-Unis. Elle a poursuivi sa carrière sur scène pendant de nombreuses années. Elle semblait apprécier l'attention qu'elle attirait en tant qu'ancienne espionne. En fait, elle a souvent utilisé les titres «Cléopâtre de la Sécession» et «Sirène de la Shenandoah» dans ses spectacles. Boyd s'est marié deux fois de plus au fil des ans. Elle est décédée en 1900 lors d'une apparition publique à Kilborn, Wisconsin. L'Auxiliaire Féminin de la Grande Armée de la Confédération a payé son enterrement là-bas.
Bien que Boyd soit devenue célèbre en tant qu'espion confédéré, sa renommée la rendait en fait beaucoup moins efficace dans son travail. La plupart des autres espions ont travaillé dans les coulisses et ont essayé de ne pas montrer leur véritable loyauté ou d'attirer une attention inutile sur eux-mêmes. Mais Boyd était une jeune femme audacieuse et flamboyante (flashy) qui aimait le frisson de l'espionnage. Elle a porté de précieux renseignements tactiques (militaires) à Stonewall Jackson pendant sa campagne dans la vallée de Shenandoah, mais a perdu sa valeur au profit de la Confédération à mesure que sa renommée grandissait.
Où en savoir plus
Maison Belle Boyd. [En ligne] www.travelwv.com/bellepic.htm (consulté le 8 octobre 1999).
Boyd, Belle. Belle Boyd dans le camp et la prison. New York: Blelock, 1865. Réimpression, Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1998.
Markle, Donald E. Espions et maîtres d'espionnage de la guerre civile. New York: Livres Hippocrene, 1994.
Scarborough, Ruth. Belle Boyd: Sirène du Sud. Macon, GA: Mercer University Press, 1983.