Blaise Diagne (1872-1934) était un dirigeant politique sénégalais. Il a été le premier député africain élu à l'Assemblée nationale française et un pionnier de la politique africaine et panafricaine moderne.
Blaise Diagne est né sur la petite île de Gorée au large de Dakar dans une famille bourgeoise sénégalaise aisée. Sa famille avait les droits politiques des citoyens français et faisait partie des Africains qui pouvaient élire un député à l'Assemblée nationale française.
En 1914, Diagne est élu à l'Assemblée nationale à Paris, battant six candidats européens. Le 29 septembre 1916, il obtint la promulgation d'une loi qui porte son nom et qui réaffirmait les droits des citoyens franco-africains à une époque où il y avait un mouvement en France pour leur réduction. En 1917, Diagne est nommé commissaire de la république et chargé de la conscription en Afrique de l'Ouest. À ce poste, il a aidé à recruter plus de 180,000 hommes pour combattre pour la France pendant la Première Guerre mondiale.
Réélu député à une large majorité en 1920 et 1924, Diagne a également été président du Congrès panafricain international de 1919 et a coopéré avec d'éminents Américains comme WEB Du Bois et Marcus Garvey.
Dans son premier manifeste électoral, Diagne a dit à ses partisans que «vos adversaires tremblent à l'idée de votre éveil politique et social». Cependant, il a cherché ses alliances avec les différentes élites traditionnelles et a cherché à atteindre les «masses» seulement indirectement. Diagne a également amélioré le statut des troupes sénégalaises, leur donnant un sentiment d'importance personnelle qui persistait dans l'armée sénégalaise indépendante.
Pourtant, au fil du temps, Diagne a de plus en plus non seulement écarté explicitement l'indépendance et même l'autonomie gouvernementale en tant qu'objectifs légitimes, mais a défendu tous les aspects majeurs du système colonial, y compris le travail forcé. En assimilant complètement les valeurs culturelles et politiques de la France et en acquérant des positions de richesse et d'éminence, Diagne se considérait comme la personnification et la justification du colonialisme français. Il est devenu le premier Africain à occuper un poste ministériel élevé dans le gouvernement français. Du 26 juin 1931 au 19 février 1932, il est sous-secrétaire d'État aux colonies.
Si les premiers succès de Diagne marquent une étape importante dans l'évolution politique de l'Afrique francophone, de nouveaux dirigeants, en particulier Léopold Senghor, rejettent bientôt la légitimité de l'hégémonie culturelle française.
lectures complémentaires
La meilleure lecture générale disponible en anglais sur Diagne est Michael Crowder, Sénégal: une étude de la politique d'assimilation française (1962; éd. Rév. 1967). Voir aussi Ruth S. Morgenthau, Partis politiques en Afrique de l'Ouest francophone (1964), pour une histoire du développement politique. Voir aussi SO Mezo et Ram Desai, éds., Leaders noirs des siècles (1970). □