Entre l'adhésion pure et simple de Pierre le Grand en 1689 et la fin du régime dynastique des Romanov en 1917, la Russie a combattu huit guerres (1695-1696, 1711, 1735-1739, 1768-1774, 1787-1792, 1806-1812, 1828-1829, et 1877–1878) soit seul, soit avec des alliés contre les Ottomans. En outre, la Turquie a rejoint les coalitions anti-russes pendant la guerre de Crimée (1854–1856) et la Première Guerre mondiale (1914–1918). Bien que ces conflits aient souvent des connotations religieuses, les combats concernaient principalement le pouvoir et les possessions. Au début, les incursions russes en Pologne, dans les pays baltes, en Crimée et dans la steppe méridionale menaçaient d'utiles alliés ottomans. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, cependant, la question entre Saint-Pétersbourg et Constantinople était devenue une lutte titanesque pour l'hégémonie sur le nord de la mer Noire et son littoral nord et nord-ouest. Au XIXe siècle, la question en est venue à concerner les aspirations d'influence de la Russie dans les Balkans et au Moyen-Orient, l'accès à la Méditerranée par le détroit turc et l'hégémonie sur le littoral caucasien et transcaucasien de la mer Noire. Alors que la rivalité devenait de plus en plus unilatérale en faveur de la Russie, Saint-Pétersbourg préconisait généralement le maintien d'une Turquie affaiblie qui résisterait aux interférences et aux influences extérieures tout en soutenant les intérêts de la Russie.
La Russie a remporté ses succès les plus importants dans le bassin de la mer Noire pendant la première (1769–1774) et la deuxième (1787–1792) guerres turques de Catherine II. En particulier, trois de ses commandants, Peter Alexandrovich Rumyantsev, Alexander Vasilevich Suvorov et Grigory Alexandrovich Potemkin, ont introduit dans le combat une combinaison gagnante de résolution, d'actifs, de maîtrise tactique, de logistique, de colons et de soutien militaro-administratif. Par la suite, avec l'attention de la Russie impériale et les ressources détournées ailleurs, et avec l'ingérence croissante des puissances européennes au nom de la Turquie, Saint-Pétersbourg s'est avéré incapable de répéter les succès de Catherine. L'ingérence extérieure n'était pas plus évidente qu'au lendemain de la guerre russo-turque de 1877–1878, lorsque les gains considérables de la Russie dans les Balkans ont été pratiquement effacés en juin – juillet 1878 par le Congrès de Berlin.