La dirigeante tchécoslovaque Gisi Fleischmann (1894-1944) a travaillé sans relâche pour sauver ses compatriotes juifs pendant l'Holocauste nazi, organisant des réseaux qui ont permis à de nombreuses personnes de s'échapper en sécurité.
Gisi Fleischmann est né en 1894 dans une famille juive orthodoxe à Bratislava, en Slovaquie. En tant que jeune femme, elle est devenue sioniste. Elle s'est rapidement développée en tant que leader sioniste et est rapidement devenue présidente de la branche de Bratislava de WIZO, l'organisation sioniste internationale des femmes. Dans ce post, elle a montré des capacités d'organisatrice et de conférencière, ainsi que des compétences diplomatiques. À l'époque de son introduction au sionisme, elle épousa le marchand Josef Fleischmann. Les Fleischmann avaient deux filles.
Peu de temps après l'arrivée au pouvoir d'Hitler en Allemagne en 1933, des réfugiés juifs ont commencé à arriver dans la région de Bratislava. Beaucoup de ces réfugiés espéraient passer au Mandat palestinien détenu par les Britanniques (maintenant Israël), mais des centaines se sont retrouvés bloqués en Slovaquie. En tant que membre du Comité central de secours juif de Bratislava, Fleischmann a joué un rôle clé en répondant aux besoins de ces personnes et en les aidant sur leur chemin. Beaucoup d'entre eux se sont souvenus d'elle plus tard avec gratitude et affection.
En 1939, elle a été envoyée à Londres et à Paris pour tenter de persuader les gouvernements étrangers d'accueillir les Juifs menacés par le nazisme et d'obtenir plus de fonds des organisations de secours juives pour faire face à la situation des réfugiés en Europe centrale. Mais aucun gouvernement n'était intéressé par le sauvetage des Juifs; et les organisations n'avaient plus d'argent à donner.
Pendant ce temps, Hitler avait annexé l'Autriche (1938) et une grande partie de la Tchécoslovaquie (1939), mais la Slovaquie s'est proclamée un État indépendant. Le dirigeant allemand a décidé de reconnaître l '«indépendance» slovaque, qui n'était qu'une question de forme. Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, le pays est resté un ami et un allié fidèle de l'Allemagne nazie. Alors que la situation en Europe empirait, Fleischmann et son mari ont pu envoyer leurs filles en sécurité pendant le mandat palestinien. Comme tant d'autres, la famille n'a jamais été réunie. Josef Fleischmann est mort de causes naturelles en 1942.
Suivant le modèle nazi ailleurs en Europe, le gouvernement slovaque a mis en place un «Conseil juif» national. Fleischmann et ses amis ont rejoint le conseil. Bien qu'ils aient compris qu'il était vraiment conçu pour être utilisé contre les Juifs, ils ont essayé de l'utiliser à la place comme un instrument pour sauver des vies juives. Plus tard, ils ont formé un groupe de résistance secret dans le cadre du conseil. Cela s'appelait simplement le groupe de travail, et Fleischmann était son leader reconnu.
En 1942, les Allemands et les Slovaques ont commencé à déporter les 80,000 20,000 Juifs de Slovaquie vers la Pologne, où ils ont fait face à la mort dans les camps de travail et de concentration. Sous la direction de Fleischmann, le groupe de travail s'est battu pour mettre fin aux expulsions. Bien qu'ils aient peu d'argent, par la corruption et les promesses faites aux autorités slovaques et allemandes, ils ont réussi à interrompre les transports vers la Pologne alors qu'il restait encore 20,000 XNUMX Juifs slovaques. Ces XNUMX XNUMX personnes sont restées en sécurité pendant près de deux ans.
Le collègue de Fleischmann, le rabbin Michael Weissmandel, a alors lancé un plan pour sauver tous les Juifs restants d'Europe par le paiement d'une importante rançon. Ceci, le plan Europa, était probablement le premier effort des Juifs pour négocier avec les nazis la vie de leur peuple. Elle s'est à l'origine opposée au plan de Weissmandel. Plus tard, cependant, lorsqu'elle est devenue convaincue que c'était le seul moyen de sauver un grand nombre de Juifs, elle est devenue la principale négociatrice juive du plan et son plus fervent défenseur auprès des organisations juives.
Bien que certains officiers nazis aient manifesté leur intérêt pour le plan Europa, celui-ci n'a jamais été essayé. Les efforts de sauvetage du Groupe de travail n'ont jamais cessé, même pendant que les négociations sur le plan se poursuivaient. Fleischmann et ses amis ont organisé un réseau de contrebande de Juifs, dont beaucoup d'enfants, hors de Pologne en lieu sûr. Ces sauvetages étaient connus sous le nom de «randonnées».
À la fin de l'été 1944, à la suite d'une révolte en Slovaquie, l'Allemagne a pris le contrôle direct du pays et a recommencé à déporter les Juifs slovaques vers la Pologne. Parmi les victimes figurait Fleischmann. Elle a été envoyée au camp de la mort d'Auschwitz et y a été assassinée le 18 octobre 1944 ou vers cette date.
Le célèbre avocat juif Gideon Hausner a écrit d'elle que son nom «mérite d'être immortalisé dans les annales de notre peuple» comme «un exemple radieux d'héroïsme et de dévotion sans bornes».
lectures complémentaires
Gisi Fleischmann est abondamment mentionnée dans Marie Syrkin Béni soit le match (1947, 1976) et dans Nora Levin's L'Holocauste (1968). Elle fait l'objet d'un pamphlet, Gisi Fleischmann: L'histoire d'une femme héroïque (1970), par son ami et collègue YO Neumann.
Sources supplémentaires
Campion, Joan, Gisi Fleischmann et la lutte juive pour la survie, Miami, Floride: Dvorion Books, 1983.
Campion, Joan, Dans la gueule du lion: Gisi Fleischmann et le combat juif pour la survie, Lanham, MD: University Press of America, 1987. □