Grand Emporium. «L'entrée principale s'ouvre sur une rotonde de forme oblongue, s'étendant sur toute la largeur du bâtiment, et éclairée par un dôme de soixante-dix pieds de circonférence. Les plafonds et les parois latérales sont peints en fresque, chaque panneau représentant un emblème du commerce. Juste en face de l'entrée principale…, une volée d'escaliers qui mène à une galerie qui fait le tour de la rotonde. La galerie est réservée aux dames. C'est ainsi qu'un visiteur aux yeux écarquillés décrivit l'ouverture du premier grand magasin du pays en septembre 1846, AT Stewart's à Broadway et Chambers Streets à Manhattan. Avec ses sols en marbre, ses meubles en acajou, ses lustres gracieux et ses employés habillés en gentlemen, AT Stewart était (selon les mots de l'aristocrate Philip Hone), «l'une des« merveilles »du monde occidental.
Révolution dans le commerce de détail Le «palais de marbre» d'Alexander Stewart, avec ses deux acres de surface de vente au détail, était en effet un régal esthétique pour les yeux, mais il représentait également une révolution dans la vente au détail de biens de consommation. Stewart a créé un magasin qui a attiré la classe moyenne croissante des États-Unis, les gestionnaires, les ingénieurs, les marchands et les employés qui ont planifié et supervisé les usines à grande échelle, les chemins de fer et les maisons commerciales de l'économie de marché en expansion du pays. Stewart pensait que fournir un bon service et un large éventail de produits secs de qualité dans un environnement confortable pour sa clientèle en grande partie féminine augmenterait considérablement ses ventes et ses bénéfices par rapport à ceux des magasins de marchandises diverses qui avaient autrefois caractérisé les villes de l'Est et qui continuaient de dominer à l'intérieur de le pays. Pour assurer un bon service, Stewart employait plus de trois cents vendeurs et commis dans son magasin de Broadway. Pour garder le contrôle sur les prix, Stewart a acheté son stock directement aux producteurs (et a finalement fabriqué une partie de celui-ci), évitant les frais d'intermédiaires, tout en lui donnant le pouvoir de négociation pour exiger une meilleure qualité et des prix plus bas que ses concurrents.
Ségrégation spatiale. Séparer la production d'articles de consommation des zones où ils étaient achetés est devenu courant dans le commerce de détail américain à l'époque jacksonienne. Contrairement à la pratique antérieure, lorsque l'atelier du maître artisan et le magasin de détail ne faisaient qu'un, les acheteurs voyaient désormais rarement les ouvriers qui fabriquaient les chapeaux, les robes ou les gants qu'ils venaient d'acheter. Les ouvriers n'étaient peut-être qu'à quelques pas des comptoirs, derrière un mur ou en haut d'un escalier, mais ils étaient toujours hors de vue. Au lieu de cela, les acheteurs ont rencontré des décorations de bon goût, des vendeurs serviables et compétents et un large éventail de choix dans chaque créneau de vente au détail.
Centre ville. La séparation de la fabrication et de la vente au détail correspondait à la ségrégation de la ville américaine elle-même. Au fur et à mesure que l'économie de marché se développait et que les hommes d'affaires commençaient à se développer et à spécialiser leurs opératins, ils avaient également tendance à se rassembler dans des zones spécifiques de la ville. Dans la plupart des villes, le commerce dans des zones spécifiques de la ville. Dans la plupart des villes, les sections commerciales de la ville sont devenues appelées «centre-ville». En 1850, les visiteurs de presque toutes les villes américaines pouvaient s'attendre à trouver un centre-ville avec des hôtels, des restaurants, des gares, des banques et des entreprises commerciales, tous destinés à une classe moyenne mobile et professionnelle. D'autres quartiers de la ville ont également acquis des fonctions spécialisées. Dans les années 1830, New York, par exemple, avait son quartier financier autour de Wall Street, ses commerces de gros sur Pearl Street, ses marchands maritimes sur South Street et ses magasins de détail de classe moyenne sur Broadway. Les rues de manoirs opulents, les quartiers résidentiels respectables de la classe moyenne et les bidonvilles surpeuplés de pauvres étaient également situés dans leurs propres quartiers de la ville. Bien que séparés, ces quartiers n'étaient pas éloignés les uns des autres. Des mendiants bordaient des rues à la mode comme Broadway à New York, et des gens de tous les cas venaient regarder dans les vitrines de Stewart les luxes qui étaient hors de leur portée.