Né: c. 1823
Comté de Warren, État de New York
Mourut: 15 janvier, 1896
New York, New York
Photographe américain
Le photographe, éditeur et historien américain (un écrivain professionnel de l'histoire) Mathew Brady était connu pour ses portraits (photos d'une personne montrant son visage) de personnages célèbres et son vaste dossier photographique de la guerre civile (1861-65) .
Contexte mystérieux
Mathew B. Brady (il n'a jamais su ce que signifiait le «B» initial) est né dans le comté de Warren, New York. L'endroit exact et l'année ne sont pas connus. Plus tard, Brady a dit à un journaliste: «Je retourne vers 1823–24». On n'en sait pas beaucoup plus sur ses parents, Andrew et Julia Brady. Mathew a passé sa jeunesse à Saratoga Springs, New York, et est devenu un ami du peintre William Page, qui était un élève du peintre et inventeur Samuel FB Morse (1791–1872). Vers 1839, Brady se rend à New York avec Page. On ne sait rien de certain de son activité là-bas jusqu'en 1843, date à laquelle l'annuaire de la ville énumère son métier de fabricant de coffrets.
Nouvelle entreprise
Le processus de création de daguerréotypes (une forme de photographie dans laquelle l'image était formée sur du métal) avait été introduit en Amérique en 1839, et Morse devint l'un des premiers à pratiquer le métier et à l'enseigner. Brady a rencontré Morse via Page, et il a appris à lui prendre des daguerréotypes. En 1843, Brady ajouta à sa gamme de produits des étuis spécialement conçus pour les daguerréotypes, et un an plus tard, il ouvrit une «galerie miniature daguerréienne». Brady avait tellement maîtrisé le processus qu'il pouvait produire plusieurs images différentes en une seule séance, ce qui a contribué à la croissance de son entreprise. Il a également remporté des médailles chaque année de 1844 à 1850 de l'American Institute of Photography pour la qualité de ses photos.
Brady a dit un jour que "la caméra est l'œil de l'histoire". Dans cet esprit, en 1845, il commença à constituer une vaste collection de portraits, qu'il nomma La galerie des illustres américains. Deux ans plus tard, il a ouvert un studio à Washington, DC, afin de pouvoir faire des portraits de présidents, de ministres, de membres du Congrès et d'autres chefs de gouvernement. Le livre, publié en 1850, était destiné à être le premier d'une série, mais ce fut un échec et aucune autre édition ne fut faite.
Brady a voyagé en Angleterre en 1851 pour afficher ses daguerréotypes, qui ont continué à lui faire l'éloge. Peu de temps après son retour, il ouvre un deuxième studio à New York. Sa vue était maintenant défaillante et il comptait de plus en plus sur des assistants pour faire la photographie proprement dite. L'un de ces assistants était Alexander Gardner, un Écossais qui connaissait son chemin autour du processus photographique à plaque humide nouvellement inventé, qui prenait rapidement la place du daguerréotype. Gardner s'est spécialisé dans la réalisation d'agrandissements jusqu'à 17 par 20 pouces, que Brady appelait "Impériaux"; ils coûtent 750 $ chacun. Gardner a été chargé de la galerie à Washington en 1858.
Le plus célèbre des portraits de Brady était peut-être la figure debout d'Abraham Lincoln (1809–1865) prise au moment de son discours de Cooper Union en 1861. Lincoln aurait déclaré que la photographie et le discours l'avaient placé à la Maison Blanche.
Projet ambitieux
Lorsque la guerre civile a éclaté, Brady a décidé d'en faire un enregistrement photographique. Le projet était audacieux. A ses frais, il a organisé des équipes de photographes - dans sa biographie, James D. Horan déclare qu'il y en avait vingt-deux. Chacun était équipé d'une chambre noire itinérante, car à cette époque, les images devaient être traitées sur place. Brady s'est souvenu plus tard qu'il avait dépensé plus de 100,000 XNUMX $ et «avait des hommes dans toutes les parties de l'armée, comme un riche journal».
À la fin de la guerre, la collection comprenait environ dix mille négatifs. Le projet avait coûté sa fortune à Brady. Il ne pouvait pas se permettre de payer la facture de stockage pour un ensemble de négatifs, qui étaient vendus aux enchères au ministère de la Guerre. The Anthony Company, marchand de matériel photographique, a saisi une deuxième collection pour non-paiement de dettes. Aujourd'hui, le grand et brillant dossier historique de Brady est partagé entre les Archives nationales et la Bibliothèque du Congrès à Washington, DC
Bien que Brady ait conservé sa galerie à Washington, il ne s'est jamais complètement remis de ses pertes commerciales. En 1895, il planifia une série de diaporamas sur la guerre civile. Alors qu'il les préparait à New York, il tomba malade et entra au Presbyterian Hospital, où il mourut le 15 janvier 1896.
Pour plus d'informations
Hoobler, Dorothy et Thomas Hoobler. Photographier l'histoire: la carrière de Mathew Brady. New York: Putnam, 1977.
Sullivan, George. Mathew Brady: sa vie et ses photographies. New York: Cobblehill Books, 1994.