bretwalda. Ce serait un péché véniel, mais tout de même un péché, de considérer le terme «bretwalda» comme ayant causé plus de problèmes qu'il n'en vaut la peine. Il apparaît pour la première fois dans l'annale de la Chronique anglo-saxonne pour 829. La version A dit qu'Egbert de Wessex était le huitième roi qui était bretwalda (souverain de la Grande-Bretagne). Les autres versions utilisent «brytenwalda» (règle large). Il y a un différend quant à savoir quel terme est «juste». Il n'est pas aidé par une charte remise en question d'Athelstan (934) qui dans sa version anglaise utilise «brytenwalda», mais dans son latin utilise «roi et souverain de toute l'île de Grande-Bretagne» comme équivalent. Plus significatif est la relation entre le terme et la déclaration de Bede selon laquelle sept dirigeants avaient imperium sur une grande partie ou la totalité de notre île: la plus ancienne Ælle de Sussex (fin du 5e siècle), la dernière Oswiu de Northumbrie (d. 670). Le 9e siècle. l'annaliste avait clairement ce passage à l'esprit. Les historiens utilisent depuis longtemps le terme «bretwalda» en relation avec la déclaration cruciale de Bede. Ainsi, indépendamment de la question «quelle est la« bonne »forme?», L'utilisation de «bretwalda», «bretwaldaship» comme termes de l'art historique est au centre de la controverse sur l'organisation du pouvoir au début de l'Angleterre.
Si, comme il est probable, «bretwalda» est un terme ancien, il est d'un genre poétiquement glorifiant, ne se rapportant à aucune position qui pourrait ou peut être spécifiquement définie. Par un argument connexe, l'observation de Bede sur imperium, et qui le tenait, dérive de certains topos de regroupement des dirigeants par sept (à retrouver plus tard dans l'idée de «Nennius» de sept empereurs romains qui régnaient en Grande-Bretagne). Deux questions se posent. Premièrement, d'où Bede a-t-il obtenu ses informations, ou «informations»? Pourquoi, par exemple, déterrer le Ælle extrêmement obscur? Deuxièmement, compte tenu de l'obscurité presque infinie des premiers arrangements politiques, Bede (qui aurait pu en savoir plus que nous sur ces questions) ne peut-il pas transmettre des traditions qui dérivent de quelque chose qui se situe entre la rhétorique poétique et la définition institutionnelle? La discussion des historiens sur ce qu'ils appellent «bretwaldaship» implique également la discussion des éléments de la «suzeraineté» précoce, tels que le droit à l'hommage et à la participation aux concessions de terres.
James Campbell