Bugs Bunny, le lapin de dessin animé intelligent, connu également pour ses carottes, ses plaisanteries et sa question de marque - "Eh, quoi de neuf, Doc?" - est l'un des personnages animés les plus populaires jamais créés.
Les origines du lapin coquin ne donnaient aucune idée de la grandeur à venir. Il est apparu pour la première fois dans Chasse au lièvre de Porky, une caricature de Warner Brothers de 1938. Il était dessiné plus petit qu'il ne le deviendrait plus tard et était également complètement blanc. À ses débuts, Bugs n'a reçu aucun nom; il était simplement un lapin non identifié qui a transformé l'expédition de chasse de Porky Pig en farce.
L'apparence et l'attitude du personnage ont évolué à travers plusieurs autres apparitions de dessins animés. Bugs Bunny a finalement atteint la forme pour laquelle il est le plus connu dans les années 1940 Un lièvre sauvage. Réalisé par Tex Avery (1908–1980), c'était le premier dessin animé à utiliser la ligne "Quoi de neuf, Doc?" Le grand lapin gris et blanc est resté sans nom.
Cet anonymat a changé en 1941, lorsque le nom "Bugs Bunny" a été utilisé pour la première fois en Lapin domestique d'Elmer, réalisé par Chuck Jones (1912–2002). Le nom vient de Ben "Bugs" Hardaway (1896–1957), un animateur chez Warner Brothers qui avait inventé le lapin pour Chasse au lièvre de Porky. Les caricaturistes de Warner se référaient officieusement au personnage comme "Bugs 'Bunny" depuis des années. Le nom était désormais officiel.
La voix de Bugs Bunny était celle du célèbre doubleur Mel Blanc (1908–1989). Blanc était également responsable des voix de personnages tels que Woody Woodpecker, Daffy Duck, Porky Pig et Barney Rubble.
Bugs Bunny gagnait en popularité à peu près au moment où les États-Unis entraient dans la Seconde Guerre mondiale (1939-45), à la suite du bombardement japonais de Pearl Harbor à Hawaï le 7 décembre 1941. Comme beaucoup de personnages de Warner, Disney (voir l'entrée sous 1920 - Film et théâtre dans le volume 2), et les autres studios d'animation, Bugs a été utilisé dans les dessins animés qui combinaient divertissement et propagande. Dans le dessin animé de deux minutes Des obligations aujourd'hui? (1942), Bugs est vêtu d'un uniforme de la guerre révolutionnaire (1775–81) tout en chantant sur les avantages de l'achat d'obligations de guerre. L'année 1944 a apporté le dessin animé complet Bugs Bunny pince les pinces. Comme son titre l'indique, cette production était un exemple du racisme flagrant largement utilisé pour dépeindre les Japonais au public américain pendant les années de guerre. Ici, Bugs échoue sur une île du Pacifique occupée par les troupes japonaises qui tentent de le capturer. Les bogues les rend facilement idiots. En 1945, M. rencontre le lièvre fait apparaître Bugs en Allemagne nazie, où il tourmente et se moque du fonctionnaire nazi Hermann Göring (1893–1946), puis fait de même avec Adolf Hitler (1889–1945) lui-même.
Cependant, la plus grande contribution de Bugs Bunny à la fierté nationale pendant la guerre a peut-être été moins directe: Bugs a toujours gagné. Même s'il manquait de super pouvoirs ou de gros muscles, le lapin a toujours trouvé un moyen de l'emporter sur ses ennemis. Bugs était l'équivalent de bande dessinée d'un personnage commun dans de nombreux films produits pendant la guerre: un jeune homme impétueux, généralement ouvrier et plein de "rue intelligente", qui finissait toujours par l'emporter. Le message incarné dans les deux personnages était le même: l'attitude, l'esprit vif et le "bon vieux savoir-faire américain" l'emportaient toujours. C'était un message réconfortant pour le public américain, surtout quand la guerre allait mal pour les États-Unis en 1942 et 1943.
La popularité de Bugs Bunny n'a pas baissé après la fin de la guerre en 1945. Il a remporté un Oscar en 1948 pour Bugs Knighty-Knight (ayant été nominé deux fois auparavant). Parmi les propriétaires de théâtres, il était largement admis qu'une phrase comme "2 New Bugs Bunny Cartoons" sur une pancarte était suffisante pour attirer des légions de clients, quelle que soit la caractéristique principale.
La carotte que l'on montrait souvent à Bugs en train de grignoter est rapidement devenue une partie de sa marque de fabrique. L'image était si bien connue que l'Utah Celery Company a tenté de persuader Warner Brothers de remplacer le légume préféré de Bugs par son produit. Le studio a décliné poliment, tout comme il l'a fait lorsqu'il a fait une offre similaire du Broccoli Institute of America. Bugs Bunny garderait sa carotte.
Télévision (voir l'article sous les années 1940 - TV et radio dans le volume 3) est entré dans les foyers américains dans les années 1950. Bugs a fait la transition facilement, avec ses autres coéquipiers de Warner Brothers comme Daffy Duck, Sylvester the Cat et Elmer Fudd. Les dessins animés qui n'avaient été vus que dans les salles de cinéma ont été reconditionnés et vendus à des chaînes de télévision pour être diffusés le samedi matin (bien que de nouveaux dessins animés de Bugs Bunny aient continué à apparaître dans les salles jusqu'en 1964). En plus, Le spectacle de bugs Bunny a été le premier programme de dessins animés diffusé à l'échelle nationale. Montré les mardis soirs de 1960 à 1962 (et relancé pour la saison 1971–72), il combine des dessins animés vintage de Warner Brothers avec une nouvelle animation.
Bugs Bunny revient sur grand écran en 1996 avec le long métrage Space Jam, qui combinait animation et action en direct. Dans le film, Bugs et ses amis ont été kidnappés par des extraterrestres. Leurs ravisseurs acceptent de les libérer uniquement si Bugs et les autres personnages de Warner peuvent battre les extraterrestres au basket. Bugs et son équipe demandent l'aide de la superstar du basket Michael Jordan (1963–; voir l'entrée dans les années 1990 - Sports et jeux dans le volume 5) et finalement jouer leur chemin vers la liberté.
La place qu'occupe Bugs Bunny dans la culture populaire américaine est si importante qu'en 1998, la poste américaine lui a rendu hommage avec son propre timbre commémoratif.
- Justin Gustainis
Pour plus d'informations
Adamson, Joe. Bugs Bunny: Cinquante ans et un seul lièvre gris. New York: Henry Holt, 1990.
«Bugs Bunny». Looney Tunes: les stars du spectacle.http://looneytunes.warnerbros.com/web/stars_of_the_show/bugs_bunny/home.jsp (consulté le 22 février 2002).
Evanier, Mark. Bugs Bunny et ses amis: une célébration comique. New York: DC Comics, 1998.
Preller, James, Leo Benvenuti et Steve Rudnick. L'espace de Bugs BunnyJam 'Scrapbook: Comment j'ai sauvé le monde. New York: Scholastic Press, 1996.
Sandler, Kevin S. Reading the Rabbit: Explorations dans Warner BrothersAnimation. Nouveau-Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 1998.