Le bus est le transport des enfants à l'école en bus pour parvenir à la déségrégation ou à l'équilibre racial. Jusqu'à la fin des années 1960, l'autobus scolaire jaune avait été largement considéré comme un symbole de progrès représentant la transition du pays de l'école à une seule pièce à l'école intégrée globale. Dans certains cas, la diffusion des autobus scolaires a en fait servi à préserver la ségrégation raciale au lieu de la réduire, mais ces cas étaient l'exception. En 1970, 43% des 42 millions d'enfants du pays se rendaient à l'école en bus.
La Cour suprême a entamé le processus de déségrégation scolaire en 1954 avec sa décision Brown c. Conseil de l'éducation de Topeka. Dans de nombreuses villes et villages, la réponse immédiate Marron était la résistance, mais le Civil Rights Act de 1964, avec sa menace de couper le financement aux écoles qui se livraient à la discrimination, a incité de nombreux districts scolaires du sud à éliminer les affectations d'élèves soucieuses de la race. Le résultat a été une augmentation substantielle d'ici la fin de la décennie du pourcentage d'élèves afro-américains fréquentant des écoles déségrégées du Sud. Néanmoins, la ségrégation résidentielle et la résistance persistante à l'intégration ont entravé les efforts de déségrégation dans de nombreux domaines. En 1971, en Swann c.Charlotte-Mecklenburg Board of Education, une Cour suprême unanime a estimé que le transport des enfants en dehors de leur voisinage immédiat était un outil légitime pour promouvoir l'intégration scolaire. Moins d'un an après la décision, plus de quarante juges avaient rendu des ordonnances ordonnant l'utilisation du bus pour éliminer la déségrégation scolaire.
Le bus a généré une opposition intense. Dans certains endroits, les parents ont eu recours aux manifestations, à la désobéissance civile et à la violence pour résister aux efforts visant à éloigner leurs enfants des écoles du quartier ou à les conduire par autobus. De nombreuses familles blanches ont fui vers des quartiers non soumis aux ordres de bus. Un sondage Gallup de 1971 a révélé que 77% des personnes interrogées étaient opposées au bus, les Afro-Américains étant presque également répartis. Lorsque les tribunaux fédéraux inférieurs, dès 1970, ont commencé à ordonner des bus pour éliminer la ségrégation raciale dans des villes non méridionales comme Denver et Detroit, des membres du Congrès des États du nord et de l'ouest se sont joints à leurs collègues du sud pour rechercher une législation anti-usure. Ils l'ont fait même si le US Office of Education a estimé que seulement 2 à 3 pour cent de tous les bus étaient à des fins de déségrégation. En mars 1972, le président Richard M. Nixon proposa un ensemble de mesures anti-usage, y compris une loi sur le moratoire, et fit allusion au soutien d'un amendement constitutionnel. En juin, le Congrès a adopté la loi sur l'enseignement supérieur, avec des dispositions anti-utilisation de compromis, y compris l'amendement Broomfield, qui a retardé la mise en œuvre des ordonnances de transport par les tribunaux jusqu'à ce que les appels aient été épuisés.
Les juges fédéraux ont transformé l'autobus scolaire en un outil de déségrégation. Cependant, deux développements importants dans la jurisprudence de la déségrégation scolaire ont entravé l'efficacité de cet outil au cours du dernier quart du XXe siècle. Le premier développement a été une limite que la Cour suprême a imposée aux recours interdistricts pour la ségrégation. De nombreux districts scolaires urbains du sud comprenaient à la fois des écoles du centre-ville à majorité noire et des écoles suburbaines à majorité blanche, de sorte que la déségrégation pouvait être encouragée avec des remèdes intra-district. Dans le nord, en revanche, de nombreux districts scolaires urbains ne contenaient que des écoles à majorité noire et ne pouvaient être déségrégés sans franchir les limites des districts scolaires. En mai 1973, la Cour suprême a confirmé une décision de la cour d'appel qui interdisait à Richmond, en Virginie, de fusionner ses écoles de ville à prédominance noire avec des écoles de banlieue à prédominance blanche en traversant les lignes du district scolaire. Dans une décision historique de juillet 1974, la Cour a statué par un vote de 5 contre 4 que le district fédéral et les cours d'appel dans une affaire de Detroit, Milliken contre Bradley, avait commis une erreur en exigeant le transport par autobus entre les écoles de banlieue et de ville à des fins de déségrégation, car rien ne prouvait que les districts scolaires avaient pris des mesures contribuant à la ségrégation entre les districts. Bien que certains districts aient utilisé des mesures de déségrégation inter-districts après Milliken, que ce soit volontairement ou sur ordonnance du tribunal, l'affaire a sapé l'efficacité du transport par autobus en tant qu'outil pour mettre fin à la ségrégation dans de nombreux districts scolaires urbains.
La deuxième évolution importante qui a conduit à un déclin du transport par autobus à des fins de déségrégation est la tendance croissante des tribunaux fédéraux à conclure que les effets de la ségrégation intentionnelle passée ont été éliminés. Au cours des années 1980, les tribunaux ont permis à plusieurs districts scolaires de mettre fin aux bus ordonnés par le tribunal et de retourner dans les écoles du quartier parce que l'isolement racial continu était dû à la ségrégation résidentielle et non aux actions du district scolaire. Dans son premier effort pour déterminer comment déterminer si un district scolaire était passé d'un système scolaire mixte à un système unitaire, la Cour suprême a estimé qu'un district scolaire pouvait être libéré de la surveillance d'un tribunal s'il s'était "conformé de bonne foi aux décret de déségrégation depuis son entrée "et avait éliminé" les vestiges de la discrimination passée… dans la mesure du possible ". Dans ce cas, Conseil de l'éducation d'Oklahoma City c.Dowell (1991), la Cour a déclaré qu'une fois qu'un district scolaire avait atteint le statut unitaire, il pouvait modifier ses décisions d'affectation des élèves sans la supervision d'un tribunal tant qu'il respectait le mandat du quatorzième amendement. En d'autres termes, le district pourrait adopter un plan qui exacerbe le déséquilibre racial tant que des préoccupations légitimes en matière d'éducation plutôt qu'une intention de discriminer motivent le district. À la fin du XXe siècle, quarante-deux ordonnances de désintégration touchant quarante-cinq districts scolaires avaient été levées. Dans les districts scolaires qui ont abandonné les plans de bus et sont retournés dans les écoles du quartier, la ségrégation scolaire a généralement augmenté.
Malgré ces décisions judiciaires, l'utilisation du bus pour réaliser l'intégration n'avait pas pris fin au début des années 2000. De nombreux districts scolaires n’ont pas demandé la modification ou l’annulation des plans de déségrégation ordonnés par le tribunal. En outre, certains districts ont essayé de nouvelles stratégies de déségrégation, telles que les écoles magnétiques et les plans de choix contrôlés, qui permettent aux parents de choisir les écoles que leurs enfants fréquenteront mais qui nécessitent également des bus à grande échelle. Néanmoins, les décisions de la Cour suprême des années 1980 et 1990 ont eu pour effet de déplacer le débat sur la déségrégation scolaire et l'opportunité de passer des tribunaux fédéraux aux assemblées législatives des États, aux conseils scolaires et aux parents.
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Hugh DavisGraham
Cynthia R.Poe