Byron, John. (1723–1786). L'amiral britannique. Second fils du quatrième baron Byron, et plus tard père du poète George Gordon Byron, John Byron est né le 8 novembre 1723. Il entre dans la marine en 1737 et participe plus tard au voyage du capitaine George Anson dans le Pacifique. Survivant à un naufrage sur la côte chilienne, il retourna en Grande-Bretagne en 1746 pour devenir un poste de capitaine à la fin de l'année. En 1760, il démolit les fortifications de Louisburg (Nouvelle-Écosse) et détruisit les navires et les magasins français à proximité. De 1764 à 1766, il fit le tour du globe. Gouverneur de Terre-Neuve de 1769 à 1772, et contre-amiral de mars 1775, il est promu vice-amiral le 29 janvier 1778. Presque aussitôt, il est confronté à une situation d'urgence: l'escadre navale de Charles Hector Théodat D'Estaing s'apprête à quitter Toulon (France).
La destination de D'Estaing aurait pu être n'importe où: Minorque, la Manche (en liaison avec la flotte de Brest), l'Amérique du Nord, les Antilles ou même l'Inde. Il était impossible pour la flotte britannique de couvrir toutes ces destinations sans être partout faible et prendre de sérieux risques dans la Manche. Byron reçut donc un escadron chargé de poursuivre D'Estaing partout où il allait. En juin, une fois qu'il est devenu clair que D'Estaing se dirigeait vers l'Amérique du Nord, Byron a emmené ses navires dans l'Atlantique, où ils ont été dispersés par des coups de vent. Au moment où il atteignit New York, D'Estaing avait déménagé au nord du Rhode Island. Après les réparations, Byron partit à sa recherche et fut à nouveau assailli par des tempêtes. En décembre, Byron apprit que D'Estaing était aux Antilles, mais sur le chemin du sud à sa poursuite, Byron rencontra à nouveau un mauvais temps.
Le 6 janvier 1779, Byron atteignit Sainte-Lucie, dans les Caraïbes, qui avait été récemment prise par le contre-amiral Samuel Barrington et le major-général James Grant pour les Britanniques. Avec leur soutien, Byron a habilement tenu la contre-attaque de D'Estaing à distance. Ensuite, lui et Grant gardèrent sagement leurs navires et leurs troupes concentrés à Sainte-Lucie, prêts à répondre en force à tout mouvement d'Estaing pourrait faire de la Martinique. Enfin, en juin 1779, Byron utilisa toute sa flotte pour couvrir un convoi de retour, probablement dans l'espoir de tenter D'Estaing pour attaquer les îles exposées. Si tel est le cas, le plan a mal tourné: au retour de Byron, les îles de Saint-Vincent-et-Grenade sont tombées et De'Estaing a été considérablement renforcée. Après une action indécise au large de la Grenade le 6 juillet, un Byron désormais malade quitta la flotte et rentra chez lui. Il ne fut plus employé et mourut le 10 avril 1786.
Surnommé «Foul Weather Jack», Byron était le plus malchanceux des amiraux. Ses échecs en 1778 et 1779 illustrent non pas une incompétence personnelle mais les dilemmes aigus auxquels est confrontée une marine non préparée qui ne pouvait être forte partout et n'osait pas sérieusement affaiblir ses escadrons dans les eaux nationales.