Une ville de l'époque romaine sur un site antique longtemps associé aux cultes de la fertilité, cananéenne et grecque. Une rivière de taille, le Banyasi, l'une des principales sources du Jourdain, sort d'une grotte voisine. Au 3ème siècle avant JC
la grotte était dédiée par la population à majorité grecque à Pan et aux nymphes; par conséquent, la ville voisine s'appelait Paneas (Panion). Hérode le Grand a reçu le territoire en 20 avant JC d'Auguste. Sous son fils, Philippe le Tétrarque, la ville fut reconstruite, comprenant, sur l'ancien site du sanctuaire, un nouveau temple de marbre en l'honneur de l'empereur. La ville était connue sous le nom de Césarée de Philippes ou de Césarée de Philippe (pour la distinguer de plusieurs autres Césarées) jusqu'à ce qu'agrippa ii change le nom en Néronias (Fourmi. 20.9.4). Les pièces des siècles suivants appellent la place Césarée Paneas. L'ancien nom grec survit sous sa forme arabe, Baniyas, le village actuel.
La ville est mentionnée dans les deux premiers évangiles comme le site où Pierre a professé sa croyance dans le messie et la divinité de Jésus (Mt 16.13-20; Mc 8.27). Selon une ancienne tradition, connue par Eusèbe, c'était la ville de la femme qui souffrait d'hémorragie et qui fut miraculeusement guérie en touchant le bord du manteau de Jésus (Mt 9.20-22). Au début de l'ère chrétienne, la ville était suffragante de Tyr. Après sa reprise par les croisés (c. 1132), il est devenu un siège latin. Des ruines de colonnes, des chapiteaux, des pierres taillées et une porte de ville témoignent encore de la splendeur qu'elle avait à l'époque gréco-romaine.
Bibliographie: ré. baly, La géographie de la Bible (New York 1957) 194–196. c. tasse, Les lieux saints des évangiles, tr. r. murs (New York 1963) 231–235.
[p. horvath]