Entrain de mesurer le temps. Trois périodicités naturelles ont dû être évidentes pour les humains assez tôt dans l'histoire: le lever et le coucher du soleil (jour), la croissance et le déclin des phases de la lune (mois lunaire) et l'alternance des étoiles dans le ciel nocturne. de concert avec le changement des saisons (année solaire). Vers la fin du quatrième millénaire avant notre ère, avec l'avènement de la capacité de compter abstraitement au-delà de deux ou trois, les relations entre les périodes entre le jour, le mois lunaire et l'année solaire doivent être devenues évidentes; le mois lunaire comprend vingt-neuf ou trente jours, et l'année solaire comprend un peu plus de douze mois lunaires.
Nommer les mois et les années. Au cours de la période dynastique primitive (vers 2900 - vers 2334 avant notre ère), chaque ville a maintenu son propre système de dénomination des mois et des années; les jours du mois étaient comptés. Les noms d'année peuvent faire référence à une campagne militaire, à la construction ou à la restauration d'un temple, à la présentation d'une statue de culte spéciale, à l'installation d'un grand prêtre ou d'une prêtresse, à la construction d'une ville ou d'un mur défensif ou à l'excavation d'un canal. Sous le règne du roi akkadien Naram-Sin (vers 2254 - vers 2218 avant notre ère), la nécessité de coordonner les activités dans tout l'empire aboutit à la systématisation du système calendaire. Chaque année a été nommée pour un événement important qui s'est produit cette année-là. Parmi les noms d'année attestés pour Naram-Sin figurent:
Année au cours de laquelle Naram-Sin reçut du temple d'Enlil le mitum-arme.
Année au cours de laquelle Naram-Sin a détruit Maridaban.
Année de construction de l'enceinte de la ville d'Agade.
Année au cours de laquelle (Tuta-napshum) en-La prêtresse d'Enlil a été choisie au moyen de présages.
Année au cours de laquelle Naram-Sin a atteint les sources du Tigre et de l'Euphrate et a été victorieux contre Senaminda. (Sigrist et Damerow)
Jusqu'à ce qu'un nom soit choisi, chaque nouvelle année était appelée «L'année d'après (le nom de l'année précédente)». Les anciens scribes maintenaient des listes de noms d'année officiels dans leur ordre correct. Sans ces listes, il aurait été impossible de calculer le nombre d'années qui se sont écoulées entre une année et une autre. Malheureusement, aucune liste de noms d'année akkadiens n'a été découverte. Le système de dénomination d'années après des événements importants s'est poursuivi dans le sud de la Mésopotamie jusqu'à la fin de l'ancienne période babylonienne (vers 1595 avant notre ère).
Rencontres par années régnales. Certaines preuves existantes suggèrent que, vers la fin de la période dynastique III (environ 2400 avant notre ère), plusieurs cités-États mésopotamiennes comptaient leurs années en fonction de la durée pendant laquelle le dirigeant local était sur le trône. Ce système a fini par remplacer le système des noms d'année en Babylonie et est resté en usage jusqu'au début de la période séleucide au début du troisième siècle avant notre ère Déterminer la durée entre une année et une autre pendant un règne donné est un simple problème de soustraction. Mais pour déterminer les intervalles de temps à travers les règnes, il faut une liste de rois nommant les dirigeants dans l'ordre chronologique correct avec la durée de leurs règnes.
Systèmes Eponym. L'Assyrie, dans le nord de la Mésopotamie, a utilisé un système de datation éponyme tout au long de son histoire, de la période ancienne assyrienne (vers le XXe siècle avant notre ère) à la chute de l'empire néo-assyrien (610 avant notre ère). Dans un système éponyme, chaque année porte le nom d'un haut fonctionnaire nommé annuellement appelé le limu-officiel. Pendant la période néo-assyrienne, le limu-office tournait entre le roi, les hauts fonctionnaires du palais, les commandants de l'armée et les gouverneurs de province. Comme pour le système des noms d'année, le système éponyme exigeait que des listes précises soient maintenues. Dix-neuf listes éponymes assyriens fragmentaires ont été récupérées, permettant à leur ordre d'être établi en toute sécurité pour la période 910-649 avant notre ère. Ce système de dénomination des années semble avoir servi de modèle pour les schémas annuels ultérieurs de l'archonte grecque et de la datation consulaire romaine.
Rencontre par Era. Le premier véritable système de datation dans lequel les années sont numérotées consécutivement au-delà d'un point de départ significatif, quel que soit le règne, a commencé à l'époque séleucide au début du IIIe siècle avant notre ère En 292 avant notre ère, au cours de la vingtième année de son règne, Séleucus j'ai nommé son fils Antiochus comme coregent. Suite à l'assassinat de Seleucus en 281 avant notre ère, Antiochus I était apparemment confronté à un dilemme: devrait-il ou ne devrait pas compter les douze années comme coréennes avec son père pour la durée totale de son propre règne, c'est-à-dire si 280 av. un an ou treize de son règne? Antiochus, peut-être parce qu'il prit le trône en tant que corégent avec son propre fils Seleucus, évita le problème en continuant le décompte des années de son père: 280 avant JC devint l'année 32 de ce qui devint plus tard l'ère séleucide. Le système de datation par l'année de l'ère séleucide s'est répandu dans l'ancien Proche-Orient et, tout en engendrant des imitateurs, est resté en usage pendant de nombreux siècles.
La mort de Yhali
La méthode de sélection des dirigeants pour la nomination annuelle limu, ou bureau éponyme, semble avoir varié tout au long de l'histoire assyrienne. Pour le siècle commençant avec le règne de Shalmaneser III (858-824 avant notre ère), l'ordre semble avoir été relativement fixe avec le roi occupant le poste dans la deuxième année de son règne, suivi du commandant en chef (turtanu). La séquence par la suite n'était pas rigide, mais comprenait trois ministres d'État - l'échanson en chef (rab shaqe), le héraut du palais (nagir ekalli) et l'intendant en chef (la dépression) - suivi des gouverneurs des grandes villes de l'empire. L'ordre exact était apparemment déterminé par le tirage au sort, c'est-à-dire en tirant ou en lançant des dés au hasard, chaque dé (puru) portant le nom du futur mandataire. La matrice d'argile presque cubique (27 x 27 x 28 millimètres) du chef steward Yahali, qui tenait le limu-office en 833 avant JC et à nouveau en 824 avant JC, est inscrit en cunéiforme et se lit comme suit:
Assur, le grand seigneur! Adad, le grand seigneur! (C'est) le dé de Yahali, le chef intendant de Shalmaneser, roi d'Assyrie; gouverneur de la ville de Kibshuni, du pays de Qunmni, du pays de Mehrani, du pays d'Uqi, (et) du pays d'Erimmi; chef des douanes. Dans son éponoïme (qui lui a été assignée) par sa filière, que la moisson de l'Assyrie prospère et prospère. Avant Assur (et) Adad, puisse-t-il jeter son dé.
Le mot akkadien puru est étymologiquement lié au nom de la fête juive des lots ou Pourim, son nom reflétant le tirage au sort pour déterminer le jour le plus propice pour effectuer un pogrom contre les Juifs de l'Empire perse sous le règne du roi Xerxès (485-465 avant notre ère).
Sources: Alan R. Millard, Les éponymes de l'empire assyrien 910-612 avant JC, Archives d'État des études d'Assyrie, 2 (Helsinki: Projet de corpus de textes néo-assyriens, 1994).
Carey A. Moore, Esther: Une nouvelle traduction avec introduction et commentaire, The Anchor Bible, volume 7B (Garden City, NY: Doubleday, 1971).
K. Lawson Younger Jr., «The Die (Dot) de Yahali (2.1131) », dans Inscriptions monumentales du monde biblique, volume 2 de Le contexte de l'Écriture, édité par William W. Hallo avec K. Lawson Younger Jr. (Leiden et Boston: Brill, 2003), pp. 271-272.