Capitales. Les Américains ont eu l'occasion de décider de l'emplacement de cinquante capitales d'État. Le tableau actuel est le résultat de décisions prises dès les années 1600 (Santa Fe, Boston, Annapolis) et jusque dans les années 1970, lorsque les Alaskiens ont refusé de construire une nouvelle capitale. La manière dont les Américains ont pensé aux capitales a été inévitablement influencée par l'exemple de Washington, DC, en particulier les principes de neutralité et de centralité qui ont déterminé l'emplacement du district fédéral dans les années 1790. La localisation des capitales montre également les effets des rivalités économiques au sein des territoires et des États.
Dans les premières années de l'indépendance, de nombreux États d'origine ont déplacé leur capitale du littoral vers l'intérieur, à la suite du mouvement de population et de l'activité économique vers l'ouest. Les exemples incluent Columbia, Caroline du Sud; Raleigh, Caroline du Nord; Richmond, Virginie; Harrisburg, Pennsylvanie; Albany, New York; et Concord, New Hampshire. Le Maryland et le Massachusetts, en revanche, ont laissé leurs capitales sur les sites du XVIIe siècle dont la recommandation initiale était un accès facile au commerce par voie d'eau. Dans les années 1960 et 1970, les habitants de l'Alaska ont débattu et ont finalement rejeté un changement similaire de la ville marée de Juneau vers un site situé à l'intérieur de l'État entre Anchorage et Fairbanks. La centralité était également le facteur clé pour Indianapolis, délibérément placée dans le centre géographique de l'Indiana avant la colonisation européenne-américaine.
La neutralité était un principe plus important pour plusieurs autres États du moyen-ouest qui divisaient la différence entre les villes puissantes. Frankfort, Kentucky, était à mi-chemin entre Lexington et Louisville. Columbus n'était pas seulement au centre de l'Ohio, mais également à mi-chemin entre Cleveland, avec son commerce des Grands Lacs, et Cincinnati, avec son commerce sur la rivière Ohio.
La concurrence et la promotion économiques locales ont joué un rôle dans plusieurs capitales. Le promoteur du Wisconsin, James Duane Doty, a mis au point la rivalité entre plusieurs villes du lac Michigan en offrant aux législateurs territoriaux des lots de premier ordre dans une nouvelle communauté à quatre-vingts miles à l'ouest du lac; les législateurs ont rapidement découvert les mérites de Madison en tant que capitale. Les Coloradans des années 1860 se sont alignés entre deux factions du Parti républicain. La "foule de Denver" et la "foule dorée" se sont disputées les fonctions politiques et la désignation du territoire
capital, finalement garanti par Denver. Le choix de Pierre, dans le Dakota du Sud, représente la victoire du Chicago and Northwestern Railroad sur les villes favorisées par le rival Milwaukee, St. Paul et Pacific Railroad.
Les bâtiments d'État ou capitales occupent un site important et souvent élevé dans la plupart des capitales. De nombreux bâtiments datent des époques de construction de la Statehouse, de 1866 à 1886 et de 1895 à 1924. Au cours de ces années, les capitales d'État sont passées d'origines coloniales et d'avant-guerre relativement modestes à des structures complexes et formidables, souvent conçues par des architectes de premier plan tels que Cass Gilbert et Charles Follen McKim. Le Statehouse typique s'inspire du Capitole américain et est une croix basse en forme de dôme avec des ailes symétriquement équilibrées pour deux chambres législatives reliées par une rotonde. Les bâtiments de remplacement depuis les années 1930 ont eu tendance à simplifier les variations des thèmes communs.
La désignation comme capitale de l’État n’a pas garanti l’importance économique de la ville. Atlanta, Boston et Denver sont la ville dominante de leur région, mais seulement neuf des trente-sept villes qui accueillent des banques ou succursales de la Réserve fédérale sont des capitales d'État. Peut-être une douzaine d'autres capitales d'État, telles que Hartford, Boise, Des Moines, Oklahoma City et Phoenix, sont la ville la plus importante de leur État. Mais le plus souvent, la capitale de l'État est une ville de deuxième ou troisième niveau, même au sein de son État, comme le montrent des exemples allant de Tallahassee, en Floride, à Olympie, à Washington.
Bibliographie
Goodsell, Charles T. La Statehouse américaine: interpréter les temples de la démocratie. Lawrence: Presse universitaire du Kansas, 2001.
Hitchcock, Henry-Russell et William Seale. Temples de la démocratie: les capitoles des États des États-Unis New York: Harcourt Brace Jovanovich, 1976.
CarlAbbott