1466-1532
Abbesse et humaniste
et
1470-1530
Avocat et humaniste
Racines d'élite. Caritas et Willibald Pirckheimer étaient une sœur et un frère, membres d'une famille éminente de Nuremberg dans le sud de l'Allemagne, réputés pour leur éducation et leur souci de la religion. Leurs vies mettent en évidence la manière dont le genre a façonné les opportunités d'apprentissage ouvertes aux hommes et aux femmes, mais démontrent également comment les antécédents familiaux et les caractéristiques personnelles pourraient contribuer à réduire les différences entre les sexes. Caritas et Willibald sont nés dans une famille qui appréciait l'éducation et les réalisations culturelles. Leur arrière-grand-père et leur grand-père ont tous deux étudié le droit en Italie, où ils se sont familiarisés avec le nouveau style d'apprentissage, appelé humanisme, qui appréciait la lecture et l'étude de textes dans leur langue d'origine plutôt que de dépendre des opinions de commentateurs plus récents. Leur grand-père était membre du conseil municipal de Nuremberg, a également écrit des traités philosophiques et étudié les œuvres des humanistes italiens. Il a encouragé son fils Johannes (vers 1440-1501), le père de Caritas et Willibald, à poursuivre ses études et à acheter des livres; Finalement, Johannes est devenu propriétaire de l'une des plus grandes bibliothèques privées de toute l'Allemagne, qu'il a transmise à son fils, et qui a survécu en grande partie intacte jusqu'à aujourd'hui, faisant maintenant partie d'une bibliothèque publique en Allemagne.
Opportunités d'apprentissage. Caritas et Willibald ont ainsi grandi dans une famille centrée sur l'éducation et les activités littéraires. Leur père était employé comme avocat pour l'évêque d'une ville près de Nuremberg et gagnait un bon revenu; il a rassemblé d'autres personnes intéressées par l'apprentissage dans un groupe de discussion informel qui s'est réuni dans sa propre maison - appelé une sodalité - et les enfants étaient souvent les bienvenus à ces réunions. Avec Caritas et Willibald, sept des autres filles de Johannes ont survécu à l'enfance.
Chemins divergents. Pendant l'adolescence, les chemins de Caritas et Willibald ont divergé en termes de situations de vie, mais pas en termes de valeurs et d'idées. Comme ses ancêtres, Willibald a étudié le droit et la philosophie grecque en Italie et est retourné à Nuremberg pour devenir membre du conseil municipal, poste qu'il a occupé pendant plus de vingt-cinq ans. Il se maria en 1495 et sa femme eut rapidement plusieurs enfants; elle mourut en couches en 1504, le laissant veuf avec cinq petites filles. Contrairement au schéma habituel des veufs, Willibald ne s'est pas remarié mais a trouvé une autre solution au problème de l'éducation de ses filles: il en a placé trois alors qu'elles étaient assez jeunes dans l'un des couvents locaux, déjà la maison de plusieurs de ses sœurs. .
Études poursuivies. Willibald a poursuivi ses études humanistes tout au long de sa vie, apprenant lui-même le grec à un niveau auquel il pouvait habilement le traduire en latin. Il s'est également lié d'amitié avec de nombreux leaders culturels et intellectuels d'Allemagne, dont le peintre Albrecht Diirer (qui était également de Nuremberg) et le chercheur humaniste néerlandais Desiderius Erasmus; ils correspondirent avec lui et rejoignirent la sodalité Pirckheimer lorsqu'ils étaient à Nuremberg. Les lettres que Willibald leur adresse survivent et fournissent de nombreuses informations sur les relations personnelles et intellectuelles des principaux penseurs allemands.
Chemin choisi. À la fin des années 1510, la discussion entre les gens instruits à Nuremberg comme ailleurs en Allemagne a commencé à tourner autour des idées de Martin Luther et d'autres réformateurs. Willibald acquit de nombreux écrits de Luther pour sa bibliothèque, et il fit la connaissance personnelle de Luther en 1518 lorsque le réformateur s'arrêta à Nuremberg. Lorsqu'en 1525 la ville de Nuremberg décida de rompre avec l'église catholique et de devenir protestante, Willibald n'était pas convaincu que cette voie était la bonne; il espérait réformer l'Église catholique de l'intérieur plutôt que la scinder. Ses désirs de réconciliation et de paix entre les différentes factions religieuses le faisaient paraître démodé et, à la fin de sa vie, il démissionna du conseil municipal et chercha du réconfort dans ses études classiques.
Études de couvent. Caritas a également été prise au milieu de la Réforme, et ce mouvement l'a mieux connue que son frère. Avec six de ses sept sœurs, elle est entrée dans un couvent de Nuremberg alors qu'elle était encore une fille; quatre des sœurs Pirckheimer devinrent plus tard abbesses, tout comme deux de leurs nièces (les filles de Willibald). Pendant de nombreuses décennies, la vie de Caritas au couvent ressemblait beaucoup à celle de la maison de son père, remplie d'études, d'écriture, de traductions d'œuvres classiques et de correspondance avec d'autres savants de toute l'Europe. Bien que le couvent l'ait coupée du monde dans une certaine mesure, il lui a également donné l'occasion et le temps de poursuivre ses études, et elle a acquis une réputation comme l'une des femmes les plus savantes d'Europe.
Vie perturbée. Les murs du couvent ne pouvaient cependant pas la protéger, elle et les autres religieuses, des perturbations de la Réforme. En 1524, alors que diverses familles de Nuremberg rejetaient le catholicisme et devenaient protestantes, elles rejetèrent également l'enseignement catholique sur la valeur de la vie de couvent et décidèrent de retirer leurs filles du couvent Saint Klara où Caritas était abbesse. Ces filles étaient au couvent depuis qu'elles étaient jeunes et ne souhaitaient pas partir. Caritas a tenté d'empêcher leur expulsion, mais les familles avaient le soutien du conseil municipal. Les filles ont été traînées de force, les habitants protestants de la ville les regardant et criant leurs encouragements. Caritas décrit la scène dans ses mémoires - intitulée Pensées:
Les trois enfants sont tombés autour de moi en hurlant et en hurlant et en me suppliant de ne pas les abandonner, mais malheureusement je n'ai pas pu les aider. . . Les mères ont dit aux enfants qu'il était de leur devoir selon le commandement de Dieu de leur obéir, qu'elles voulaient qu'ils sortent pour sauver leur âme de l'enfer. . . Les enfants ont pleuré qu'ils ne voulaient pas quitter le pieux et saint couvent, qu'ils n'étaient absolument pas en enfer, [et que] bien qu'ils fussent leurs mères, ils n'étaient certainement pas obligés de leur obéir en ce qui allait à l'encontre de leur âme. … Chacun d'eux était tiré par quatre personnes - deux en avant tirant, deux derrière en poussant. . . les misérables enfants criaient à haute voix au peuple et se plaignaient d'avoir subi la violence et l'injustice, d'avoir été arrachés par la force du cloître.
Bien que ces filles n'aient pas été autorisées à retourner au couvent, la violence de ces événements a dérangé de nombreuses personnes; Les savants amis de Caritas ont soutenu son désir de laisser les résidents du couvent décider par eux-mêmes, et cette position, combinée à la bravoure de Caritas, a convaincu le conseil municipal de ne plus permettre les déménagements forcés ou de fermer tout le couvent. Cependant, les résidents du couvent n'étaient pas autorisés à entendre les offices catholiques et le couvent n'était pas autorisé à accueillir de nouveaux novices. Les mémoires de Caritas sont devenues un témoignage de la liberté de choix religieux et ont maintenant été traduites en plusieurs langues, tandis que ses œuvres humanistes et celles de son frère n'intéressent que les universitaires.