Catalogue de chevreuils Sears. En 1886, Richard W. Sears, un agent de chemin de fer à North Redwood, Minnesota, a acheté une cargaison non réclamée de montres, qu'il a vendue pour un profit à d'autres agents. Il a commandé plus de montres et, en un an, il s'est développé dans la joaillerie, déplaçant son entreprise naissante à Chicago. Son entreprise est finalement devenue la plus grande entreprise de vente au détail au monde.
Les entreprises de vente par correspondance ont répondu aux prières des agriculteurs du Midwest pour avoir la chance d'acheter des produits à des prix inférieurs à ceux pratiqués par les magasins des petites villes. Montgomery Ward avait lancé une entreprise de produits secs en 1872, qui commença à publier un catalogue et, en 1888, avait des ventes annuelles de 1.8 million de dollars. Sears a embauché Alvah C. Roebuck comme horloger en 1887, et les deux sont devenus partenaires, devenant officiellement Sears, Roebuck and Company en 1893. S'étendant dans de nombreux domaines de marchandises, ils ont produit un catalogue général en 1896 et ont atteint des ventes en 1900 de plus de 11 $ millions, surpassant Montgomery Ward.
Sears a fourni le génie de la publicité pour l'entreprise, en concevant une couverture qui a proclamé Sears «la maison d'approvisionnement la moins chère au monde». Les énormes catalogues, plus de 500 pages, ont fait des revendications extravagantes pour les performances et la valeur de leurs produits, en particulier les médicaments brevetés. Sears faisait parfois de la publicité pour des produits que l'entreprise n'avait pas encore achetés.
Julius Rosenwald, un fabricant de costumes pour hommes, s'est joint à l'entreprise en 1895, combinant ses talents de fabrication et d'organisation avec le génie promotionnel de Sears. Rosenwald a réorganisé le service d'expédition, attirant l'attention d'Henry Ford, qui a copié le Sears
chaîne de montage pour son usine automobile. Rosenwald a pris le relais en 1910, continuant à développer l'entreprise tout en adoptant une position publicitaire plus prudente. Il a même éliminé les médicaments brevetés en 1913.
Le catalogue présentait une gamme incroyable d'articles, des produits d'épicerie aux voitures et même des «kits maison» préfabriqués. À titre d'exemple des méthodes de l'entreprise, lorsque Sears a vendu des maisons, l'entreprise possédait une scierie, une cour à bois et une usine de mécanicien de chantier. Le kit de la maison comprenait même un évier de cuisine. À son apogée, le catalogue Sears comptait 11 millions de clients, produisait 75 millions de catalogues par an et réalisait des ventes annuelles de plus de 250 millions de dollars. Il a atteint un record de 180,000 XNUMX commandes en une journée.
Alors que de plus en plus de gens déménageaient dans la ville, les ventes par catalogue ont commencé à baisser en 1927. Le général Robert E. Wood, le nouveau chef, a rapidement déplacé Sears dans le commerce de détail, tout en essayant de maintenir l'activité de catalogue. En 1931, les ventes par catalogue ont pris la deuxième place après les ventes des magasins de détail chez Sears, et bien que le catalogue ait continué pendant de nombreuses années, il est finalement devenu non rentable. En 1993, après plusieurs années de pertes, Sears a fermé l'opération de catalogue, mettant fin à un chapitre unique de l'histoire américaine.
Bibliographie
Hendrickson, Robert. The Grand Emporiums: The Illustrated History of America's Great Department Stores. New York: Stein et Day, 1980.
Hoge, Cecil C., Sr. Les cent premières années sont les plus difficiles: ce que nous pouvons apprendre de la concurrence entre Sears et Wards. Berkeley, Californie: Ten Speed Press, 1988.
JerryBrisco