Celia, une esclave, a été jugée en 1855 à Fulton, Missouri, pour le meurtre de son maître, Robert Newsom, un fermier prospère du comté de Callaway. Les événements qui ont conduit à son arrestation, son procès et son destin ultime fournissent une étude de cas fascinante de l'importance du genre dans le sud esclavagiste, illustrant la manière dont le système juridique du sud a été manipulé pour assurer le pouvoir des esclavagistes sur leur être humain. biens mobiliers tout en créant l'illusion d'une société qui étendait la protection de la loi à ses esclaves.
Acheté un an après la mort de l'épouse de Newsom en 1849, Celia a été sa concubine pendant cinq ans, période pendant laquelle elle lui a donné deux enfants. Elle vivait dans une cabane en briques qu'il avait construite pour elle derrière la ferme, où Newsom vivait avec deux filles adultes, dont l'une avait deux enfants. Au milieu des années 1850, les deux fils de Newsom avaient établi leur propre ferme près de celle de leur père. À un moment donné en 1854, Celia a commencé une relation avec George, un autre esclave de Newsom. Quand elle est tombée enceinte pour la troisième fois, George a exigé que Celia cesse d'avoir des relations sexuelles avec son maître. Celia a appelé les femmes de Newsom à empêcher leur père de l'abuser sexuellement. Les filles, cependant, n'étaient pas en mesure de contrôler les actions de leur père, qui continuait de considérer les relations sexuelles avec Celia comme son privilège.
Un soir de juin 1855, Newsom a exigé le sexe de Celia, qui a répondu en le battant à mort avec un club et en se débarrassant de son corps en le brûlant dans sa cheminée. Les efforts de la famille pour retrouver le père disparu ont conduit George à impliquer Celia dans sa disparition, et sous la menace de ses enfants, elle a avoué et a été arrêtée et jugée. La loi du Missouri a assigné son conseil public, dirigé par John Jameson, un avocat renommé et un politicien démocratique. Jameson a fondé sa défense sur l'affirmation selon laquelle Celia, en vertu de la loi du Missouri, avait le même droit d'utiliser une force meurtrière pour défendre son honneur que les femmes blanches. Cette défense a non seulement reconnu le crime de viol contre les femmes esclaves, ce que le système juridique d'aucun État du Sud n'a fait; mais cela menaçait également le contrôle d'un esclavagiste sur les capacités reproductives des esclaves. C'est précisément pour ces raisons qu'elle a été rejetée par le juge président, qui a souscrit à l'affirmation traditionnelle de l'accusation selon laquelle une esclave n'avait pas le droit d'utiliser la force pour rejeter les demandes sexuelles de son maître. Un jury d'agriculteurs locaux a condamné Celia et la Cour suprême du Missouri a rejeté l'appel de ses avocats pour un nouveau procès. Le 23 décembre 1855, Celia est pendue à Fulton.
Voir également L'esclavage et la Constitution
Bibliographie
McLaurin, Melton A. Celia, une esclave. Athènes: University of Georgia Press, 1991.
État du Missouri contre Celia, une esclave. Dossier 4496, Cour du comté de Callaway, session d'octobre 1855: Palais de justice du comté de Callaway, Fulton, Mo.
Williamson, Hugh P. "Document: L'état du Missouri contre Celia, un esclave." Journal du Midwest 8 (printemps / automne 1956): 408–420.
melton a. mclaurin (1996)
Bibliographie mise à jour