Périodes historico-culturelles. Comme le tissage, la fabrication de poterie a évolué vers le troisième ou deuxième millénaire avant notre ère dans la région du Nil moyen et a existé en Afrique de l'Ouest au début de l'ère commune. Il est à noter que l'Ile-Ife, Owo et le Bénin partageaient la même «sphère céramique» au cours des treizième, quatorzième et quinzième
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des siècles. Autrement dit, comme l'a expliqué Akinwumi O. Ogundiran, malgré quelques différences stylistiques entre l'Ile-Ife et le Bénin, des similitudes dans leurs céramiques de cette période suggèrent un lien culturel historique étroit entre les deux zones qui les distingue des céramiques environnantes de Yoruba et d'Edo. territoires. Ogundiran identifie «trois grandes périodes historico-culturelles» de la société d'Ile-Ife et du Bénin: la «pré-classique», antérieure au XIIe siècle; le «Classique», du XIIe au XVIe siècle; et le «post-classique», du XVIe au XIXe siècle.
La période pré-classique. Dans les périodes pré-classiques étroitement liées, mais indépendantes, les villages ont coordonné leurs interactions sans règle dynastique. Il se peut que la matrilinéarité ait été répandue à cette période, comme en témoignent les gouvernantes divinisées, dont les histoires ont été transmises dans des traditions orales locales telles que le récit d'Osun et de Yemoja. En ce qui concerne les découvertes de céramique, des preuves archéologiques suggèrent une occupation de la région à partir du VIe siècle. Dans certaines régions, la cohérence du style céramique indique la longévité culturelle et la présence d'une population autochtone avant l'ère migratoire d'Oduduwa vers l'an 1000, lorsque les Yoruba sont arrivés dans la région et ont largement déplacé la population autochtone.
La période classique. La période classique est caractérisée par l'évolution des traditions royales formelles établies dans les centres urbains. Une vaste cache de figures en terre cuite et de pavés de tessons de cette période a été découverte. Les sites culturels de l'Ile-Ife et du Bénin de l'époque classique sont associés à des motifs décoratifs spécifiques qui semblent indiquer des préférences culturelles ainsi que des changements dans les influences culturelles et / ou extérieures. Ogundiran souligne des similitudes dans les bords des bocaux et des bols comme preuve d'interaction entre l'Ile-Ife et le Bénin du XIIIe au XVIe siècle.
Designs. Comme les dessins dans les textiles, ceux trouvés sur la poterie communiquent des informations à des personnes versées dans une culture spécifique. Par exemple, corroborant les récits oraux sur les traditions religio-spirituelles de l'époque, le motif à chevrons trouvé sur plusieurs récipients en céramique représente des feuilles, qui symbolisent des cérémonies et des idéologies rituelles et religieuses. La production de récipients en céramique a nécessité une manipulation et une expérimentation sophistiquées des sols locaux, des minéraux, des matières animales et des plantes, et cela a abouti à la création de beaux arts et d'artefacts de culture matérielle.