À l'été 1940, alors que la machine de guerre nazie lançait son assaut furieux contre la France et la Grande-Bretagne dans le but d'infliger une victoire décisive à ses adversaires européens, l'administration Franklin D.Roosevelt et le gouvernement britannique en temps de guerre, dirigé par Winston Churchill, ont négocié un échange de destroyers excédentaires et d'autres fournitures militaires pour plusieurs bases navales dans les colonies britanniques des Antilles et aux Bermudes. L'échange de notes entre les deux gouvernements le 2 septembre 1940 a marqué un tournant majeur dans les relations anglo-américaines et dans le cours de la guerre contre les puissances de l'Axe. En effet, les colonies antillaises britanniques étaient devenues la pierre angulaire de la «relation spéciale» qui allait se consolider au cours de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre froide qui a éclaté après 1945.
Dans le cadre de l'échange, les États-Unis ont obtenu le droit d'établir une base militaire à Chaguaramas dans la péninsule nord-ouest de Trinité-et-Tobago - une région relativement isolée avec un accès facile à la mer des Caraïbes. Le choix du site a été accueilli avec moins d'enthousiasme par l'administration coloniale existante et, malgré les réserves du gouverneur de la colonie britannique, la zone a été cédée au contrôle américain pendant quatre-vingt-dix-neuf ans. Le contexte de la guerre ne dissimulait pas le manque d'intérêt du gouvernement impérial pour le sentiment local; en fait, il a souligné la nature arbitraire de la domination coloniale et la volonté des États-Unis de profiter de la dépendance croissante de la Grande-Bretagne à l'égard du soutien américain pour son effort de guerre.
C'était une décision qui reviendrait hanter à la fois les gouvernements britannique et américain lorsque les nationalistes antillais cherchaient à obtenir l'indépendance politique du gouvernement britannique dans les années 1950 et 1960. Les tentatives américaines de conserver la base dans les années 1950 ont été perçues comme un symbole de l'ordre colonial en vertu duquel les droits et les souhaits des habitants de la colonie étaient traités avec dédain. Chaguaramas représentait également, aux yeux des nationalistes antillais, l'effort brutal des États-Unis pour établir un nouvel ordre quasi-colonial aux Antilles dans les dernières années de la domination coloniale britannique.
L'éruption du différend anglo-américano-antillais sur Chaguaramas a eu lieu en 1956 alors que les plans étaient en cours de finalisation pour faire exister la Fédération des Antilles. Le gouvernement britannique et les nationalistes antillais étaient convenus que la Fédération des Antilles constituerait la base du transfert du pouvoir dans les Caraïbes et de l'accession à l'indépendance des colonies. En 1956, la question de l'identification d'un site approprié pour la capitale fédérale a été confiée par des dirigeants antillais à un groupe de fonctionnaires britanniques qui devaient identifier une liste de sites appropriés. À Trinidad, un large échantillon de l'opinion locale a défendu l'île en tant que site de la capitale fédérale, et lors de la campagne électorale nationale de 1956, Eric Williams, le chef du mouvement national populaire victorieux, a approuvé l'idée de Trinidad comme future capitale. . Malheureusement, la commission britannique n'a pas été impressionnée par l'appel de Trinidad à ses citoyens et son rapport a classé Trinidad comme le troisième choix pour le site de la capitale. En expliquant le faible classement de Trinidad, le rapport de la commission était cinglant sur la vie politique de la colonie et dénigrant dans ses références spécifiques à la communauté indienne de l'île. Ce fut un moment décisif dans le développement du nationalisme antillais, et le rapport de la commission était emblématique de la déconfiture que le nationalisme antillais avait créé pour les fonctionnaires britanniques. En février 1957, les dirigeants antillais décident d'approuver Trinidad comme site de la future capitale - rejet décisif du rapport de la commission.
En conséquence, les dirigeants antillais ont demandé au gouvernement britannique de convoquer une réunion tripartite entre les Antilles, le Royaume-Uni et les États-Unis pour discuter: (1) de la libération de la base navale de Chaguaramas pour l'établissement de la capitale fédérale, et (2) un accord de défense entre les trois parties. Les dirigeants antillais indiquaient clairement qu'ils n'accepteraient pas les inégalités de l'accord de 1940 et qu'ils étaient prêts à renégocier la présence américaine à Trinidad et dans la région au sens large.
Au cours des trois prochaines années, le différend s'intensifiera alors qu'Eric Williams utilisait la question de Chaguaramas pour établir ses références en tant que nationaliste trinidadien engagé, prêt à défier à la fois le Royaume-Uni et les États-Unis sur l'héritage de l'ordre colonial. Le défi de Williams obligerait les États-Unis et la Grande-Bretagne à accepter de renégocier les termes du bail de Chaguaramas et d'accepter que le nationalisme antillais avait redéfini les termes de la relation anglo-américaine dans les Caraïbes. Tout aussi important, il a élargi le nombre d'États indépendants dans les Caraïbes qui représentaient un modèle de développement politique dans lequel les personnes d'ascendance africaine étaient des acteurs clés (en contraste marqué avec le poids continu de Jim Crow sur la vie américaine). La question de Chaguaramas faisait partie de l'effort en cours pour consolider l'idée de liberté pour les populations d'ascendance africaine dans les Amériques.
Voir également Commission des Caraïbes; Relations internationales des Caraïbes anglophones; Mouvement national des peuples; Fédération des Antilles; Williams, Éric
Bibliographie
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cary fraser (2005)