Le 8 septembre 1380, les forces de la Rus dirigées par le Grand Prince Dmitri Ivanovich ont combattu et vaincu une armée mixte (comprenant des Tatars, des Alan, des Circassiens, des Génois et des Rus) dirigée par l'émir Mamai sur le pôle Kulikovo (champ de Snipe) à la rivière Nepryadva, un affluent du Don. À la suite de la victoire, Dmitry a reçu le sobriquet «Donskoï». Les estimations du nombre de combattants qui ont combattu dans la bataille varient considérablement. Selon les chroniques de Rus, entre 150,000 400,000 et 900,030 30,000 se sont battus aux côtés de Dmitry. Une chronique tardive place le nombre de combats du côté de Mamai à 240,000 200,000. Les historiens ont eu tendance à déclasser ces chiffres, avec des estimations allant de 300,000 XNUMX à XNUMX XNUMX pour Dmitry et de XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX pour Mamai.
Les circonstances de la bataille impliquaient la politique au sein du khanat de Qipchaq. Mamai a tenté d'évincer Khan Tokhtamish, qui s'était établi à Sarai en 1378. Afin d'augmenter les revenus, Mamai avait l'intention d'exiger des paiements de tribut des princes Rus. Dmitry a organisé les princes Rus pour résister à Mamai et, en fait, pour soutenir Tokhtamish. Dans le cadre de sa stratégie, Mamai avait tenté de coordonner ses forces avec celles de Jagailo, le grand-duc de Lituanie, mais la bataille avait eu lieu avant l'arrivée des forces lituaniennes. Après avoir combattu presque toute la journée, les forces de Mamai ont quitté le terrain, probablement parce qu'il a été vaincu, bien que certains historiens pensent qu'il avait l'intention de conserver son armée pour affronter Tokhtamish. Les forces de Dmitry sont restées sur les lieux de la bataille pendant plusieurs jours et, sur le chemin du retour à Rus, ont été attaquées par les forces lituaniennes sous Jagailo, qui, trop tard pour rejoindre l'armée de Mamai, ont néanmoins réussi à faire des ravages sur les troupes de Rus. .
Bien que les nombres impliqués dans la bataille aient été immenses, et bien que la bataille ait conduit à l'affaiblissement de l'armée de Mamai et à sa défaite finale par Tokhtamish, la bataille n'a pas changé le statut de vassal des princes Rus envers le Qipchaq khan. Un cycle d'œuvres littéraires, dont Zadonshchinai (Bataille au-delà du Don) et Skazanie o Mamaevom poboishche (Conte de la déroute de Mamai), consacré à la broderie toujours plus élaborée de la bravoure des forces Rus, a créé une aura légendaire autour de la bataille.