Fontenoy, bataille de

Fontenoy, bataille de. 11 mai 1745. Fontenoy était un petit village sur une plaine étroite à deux milles au sud-est de la forteresse de Tournai sur les rives de l'Escaut en Flandre. Il a donné son nom à une action décisive dans la guerre de Succession d'Autriche (1740-1748), lorsqu'une armée française sous Maurice de Saxe, maréchal de France, a vaincu une armée anglo-hollandaise-hanovrienne sous le duc de Cumberland, fils de George II. Bien que canalisé dans un champ de bataille restreint, Cumberland envoya en avant une masse compacte de quelque 15,000 600 fantassins pour briser le centre français. La colonne, finalement une immense place, était construite autour de six bataillons d'infanterie britannique superbement disciplinée qui avançaient à une cadence délibérée pour s'assurer que leurs lignes de bataille restaient correctement alignées. Alors que les Britanniques traversaient les tirs croisés français et arrivaient à portée de mousquet (trente pas) des lignes ennemies, Lord Charles Hay, capitaine de la première compagnie du premier bataillon du First Foot Guards, s'avança et, il est rapporté, en effet a invité les Français à tirer les premiers. Hay n'était pas excessivement galant ou simplement chimérique. Dans le monde des tactiques linéaires, le camp qui a tiré s'est d'abord exposé à une riposte ennemie alors qu'il tentait désespérément de recharger. Les soldats survivants du côté qui a reçu le feu ont eu quelques précieuses secondes pour lancer une charge à la baïonnette contre leur ennemi temporairement sans défense, ou pour avancer plus près et lancer leur propre tir de volée. Selon tous les comptes rendus britanniques, les Français les moins disciplinés ont tiré les premiers, et les Britanniques réputés bien disciplinés ont riposté avec une série de salves de compagnies, une pluie de feu qui a fait tomber entre 800 et XNUMX Français. Bien que l'épisode soit l'un des plus célèbres et des plus dramatiques de cette période (égalé, peut-être, seulement par une démonstration similaire de la discipline britannique sous le feu de Minden quatorze ans plus tard), l'infanterie alliée a ensuite été forcée de battre en retraite sous une pression intense, laissant Saxe victorieux et en possession de la Flandre. Parmi ceux qui ont vu l'action à Fontenoy étaient Thomas Gage, George Sackville (plus tard George Germain, qui s'est distingué en tant que commandant de régiment), James Grant, Robert Monckton et Philip Skene, qui ont tous figuré dans la Révolution américaine.