CHAMPOLLION, JEAN-FRANÇOIS (1790–1832), linguiste français et égyptologue.
Jean-François Champollion, le jeune (le plus jeune - pour le distinguer de son frère aîné, Jacques-Joseph Champollion-Figeac), est né dans le sud-est de la France, près de Grenoble, le 23 décembre 1790, et est mort quarante-deux ans plus tard à Paris le 4 mars 1832. courte vie Champollion avait accompli un exploit si extraordinaire - le déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens antiques - qu'il était appelé l'homme le plus important de France.
éducation et début de carrière
Champollion, le deuxième fils d'un libraire marié à la fille d'un commerçant, était un jeune linguistiquement précoce qui, à l'âge de cinq ans, avait appris à lire en faisant correspondre des passages qu'il avait déjà mémorisés avec les mots du missel de sa mère et à comprendre le système phonétique. . Il commence ses études sous la direction de son frère aîné, puis fréquente le nouveau lycée de Grenoble. Là, en 1801, il rencontre l'illustre mathématicien baron Jean-Baptiste-Joseph Fourier, qui lui inspire son dévouement total à l'étude des hiéroglyphes.
Fourier était l'un des 170 érudits et scientifiques qui avaient accompagné le général Napoléon Bonaparte lors de la campagne d'Égypte en 1798-1799. En fait, Fourier avait récemment composé la préface de la Description de IÉgypte (1808–1825; Description de l'Égypte), qui a élevé l'enthousiasme français pour l'histoire et la culture égyptiennes. Fourier montra au jeune sa copie des inscriptions sur la pierre de Rosette, une stèle de basalte noir portant la même inscription (de 193 avant notre ère) en grec, des hiéroglyphes et une ancienne écriture cursive égyptienne appelée «démotique». Les soldats français avaient trébuché sur la pierre de Rosette à al-Rachid dans le delta occidental en juillet 1799 en creusant des pierres à utiliser pour la construction de fortifications au fort Julien. Il a été immédiatement reconnu que cela pourrait être la clé pour percer les secrets de la civilisation égyptienne antique. Par conséquent, Champollion a étudié toutes les langues anciennes et orientales nécessaires pour percer le mystère des hiéroglyphes - un projet qui l'a conduit à étudier seize langues et qui lui a pris vingt ans.
En 1807, Champollion a lu un article à l'Académie de Grenoble sur la géographie copte de l'Égypte, qui a abouti à son admission dans ce corps. Il quitta Grenoble pour Paris, où il passa les deux années suivantes (1807-1809) à suivre des cours au Collège de France et à l'École des Langues Orientales (École des langues orientales), jetant les bases de ses propres manuscrits - une grammaire et un dictionnaire de la langue copte. En 1809, toujours seulement dix-neuf ans, Champollion revient à Grenoble comme professeur adjoint d'histoire à la Faculté des lettres et devient professeur en 1812. L'introduction géographique à son Égypte sous les Pharaons (L'Égypte sous les pharaons) a été publié en 1811, et l'ouvrage complet en deux volumes est venu en 1814.
La carrière de Champollion est interrompue en 1815, lorsque Napoléon revient d'Elbe. Bonaparte avait fondé l'Institut d'Égypte (Institut d'Égypte) et accordé à Champollion une exemption de la conscription militaire. En mars 1815, Napoléon est reçu à Grenoble et Champollion-Figeac devient son secrétaire. Lorsque Champollion fut présenté à Napoléon, celui-ci s'enquit de l'avancement de son travail et, apprenant que la grammaire et le dictionnaire copte de Champollion n'avaient jamais été publiés, promit de voir que ce serait le cas. Par la suite, le ministre de l'Intérieur a adressé une lettre à la troisième classe d'histoire et de littérature ancienne de l'Institut national des sciences et des arts pour leur demander d'évaluer ces deux ouvrages et le système de traduction de Champollion. Cependant, dans l'intervalle entre le moment où ils ont commencé l'examen et leur rapport le 7 juillet, Napoléon est vaincu à Waterloo. Par conséquent, la prochaine évaluation négative a porté un coup écrasant à tout espoir de publication par le gouvernement actuel. «Le jacobin de Grenoble», comme l'appelaient ses ennemis bourbons, perdit lui aussi sa position universitaire.
déchiffrer la pierre de rosette
Sans emploi, mais intrépide par ce changement de fortune, Champollion poursuit ses recherches. En 1821, il a suivi avec De l'écriture hiératique des anciens Egyptiens (Écriture hiératique des anciens Egyptiens). Par la suite, il se tourna vers le déchiffrement de la pierre de Rosette, et en 1822 publia son Lettre à M. Dacier relative à l'alphabet des hieroglyphes phonétiques employés par les Egyptiens pour écrire sur leurs monuments les titres, les noms, et les surnoms des souverains grecs et romains (Lettre à M. Dacier relative à l'alphabet des hiéroglyphes phonétiques employés par les Egyptiens pour écrire sur leurs monuments les titres, noms et prénoms des souverains grecs et romains), dont les cinquante-deux pages contenaient l'alphabet hiéroglyphique complet comme ainsi que son explication de l'ensemble du système de l'écriture égyptienne antique, qu'il a développé plus loin dans Précis du système hiéroglyphique des anciens égyptiens (1824; 2e éd.en 2 vol., 1828).
En 1822, l'éclat de la découverte révolutionnaire de Champollion selon laquelle les hiéroglyphes étaient à la fois idéographiques et phonétiques submergea ses ennemis politiques, et sa carrière reprit, bien que sa découverte provoqua une fracas internationale parmi les savants. Un Français avait déchiffré la pierre de Rosette maintenant au British Museum comme un butin de guerre, et non seulement le principal érudit linguistique britannique Dr. Thomas Young (1773–1829) s'était avéré partiellement faux, mais Champollion refusait de partager le mérite. Seule la publication posthume de la grammaire (1836–1841) et du dictionnaire (1841–1844) de Champollion a finalement levé tous les doutes sur l'exactitude de son déchiffrement, qui avait également été contesté par d'autres savants allemands et français.
Avec le soutien du royaliste duc de Blacas, Champollion obtient en 1826 la curatelle égyptienne au Louvre. Avec Ippolito Rosellini comme commandant en second, il monta en 1828 une expédition franco-toscane sur le Nil, au cours de laquelle il rassembla des artefacts pour le Louvre et copia des textes anciens. Cela a abouti à deux grands ensembles d'assiettes: Monuments de I'Égypte et de la Nubie (4 vol., 1835–1847; Monuments de l'Égypte et de la Nubie) et Les monuments d'Égypte et de Nubie (9 vol., Plus 3 vol. Des atlas, 1832–1844).
De retour à Paris le 5 mars 1830, il est finalement nommé à l'Académie des inscriptions. Le roi Louis-Philippe (r. 1830–1848) a créé une chaire d'égyptologie pour Champollion au Collége de France, où Champollion a enseigné jusqu'à ce qu'une série fatale d'accidents vasculaires cérébraux le frappe du 13 janvier au 4 mars 1832, mettant fin à sa brillante carrière à un rythme tragique. jeune âge.