Chan Chan, la capitale de l'empire Chimú. Située dans la vallée de la Moche sur la côte nord du Pérou, la ville de Chan Chan a été fondée entre 850 et 900 ce. En tant que capitale impériale du Chimú, elle est finalement devenue l'une des plus grandes villes précolombiennes d'Amérique du Sud.
La ville, construite en briques d'adobe, couvrait près de dix miles carrés. Dix immenses structures en forme de palais, appelées ciudadelas, qui correspondraient aux dix dirigeants de la dynastie Chimú, dominent la ville. Entourées de murs de trente pieds ou plus de hauteur, ces structures contenaient des pièces et des couloirs dans un arrangement labyrinthique complexe. D'un point de vue architectural, ils constituaient une rupture radicale avec la tradition moche antérieure des centres cérémoniels dominés par des pyramides. Alors que l'architecture monumentale moche était principalement religieuse, les structures Chimú les plus complexes semblent avoir été les résidences des dirigeants, ce qui suggère que les dirigeants étaient devenus divins. La forme du ciudadela probablement dérivé de l'architecture Huari antérieure, qui était largement répandue dans tout le Pérou antique et aurait fourni un modèle pour les bâtiments impériaux prestigieux.
Ces ciudadelas ont été interprétés comme la résidence et le coffre au trésor de l'empereur régnant et, après sa mort, son monument mortuaire, car ils comprennent des cuisines, des puits, des sanctuaires, des quartiers d'habitation, de nombreux magasins et des plates-formes funéraires. On pense que les nombreux magasins ont abrité les objets de valeur accumulés du souverain, tels que des objets en tissu fin, en or et en argent, spondyle coquillages et autres biens de grande valeur.
Entre le grand ciudadelas, les petits composés abritaient les nobles et l'élite de rang inférieur. C'étaient des versions plus simples des grands composés et abritaient bon nombre des mêmes fonctions à une échelle réduite. La ville contenait également des quartiers résidentiels pour les artisans et leurs ateliers; ces bâtiments étaient beaucoup plus petits et n'avaient pas l'élaboration des bâtiments d'élite.