Les chapeaux de castor sont devenus des vêtements pour hommes populaires pendant la période coloniale en raison de l'expansion du commerce des fourrures entre l'Amérique du Nord et l'Europe. L'Amérique a produit des quantités de fourrure de castor dans les zones de chasse de la région des Grands Lacs, mais les fabricants européens ont produit des chapeaux de castor pour hommes, que les Américains ont importés jusqu'au milieu du XVIIe siècle environ. Le gouvernement colonial de Virginie a cherché à stimuler la fabrication de chapeaux en 1662 en offrant une subvention de dix livres de tabac pour chaque bon chapeau produit à partir de fourrure ou de laine indigène. Après la mise en œuvre de cette politique, la fabrication de chapeaux en Amérique s'est rapidement développée et s'est étendue au-delà de la Virginie jusqu'aux colonies du Moyen et de la Nouvelle-Angleterre.
En 1731, les fabricants de chapeaux de Londres se plaignaient au Parlement que les fabricants de la Nouvelle-Angleterre et de New York produisaient dix mille chapeaux par an et les exportaient non seulement vers les possessions britanniques, mais vers l'Espagne, le Portugal et les Antilles, empiétant ainsi sur le marché des chapeliers anglais. . En 1732, le Parlement a répondu à ces plaintes en interdisant aux producteurs américains d'exporter des chapeaux, même vers d'autres colonies américaines. De nouvelles restrictions prévoyaient également sept ans d'apprentissage pour tous les chapeliers, et aucun Afro-Américain n'était autorisé à travailler dans ce métier. Bien que le Parlement ait voulu que ces règlements entravent la production et le commerce de chapeaux américains, les fabricants avaient tendance à ignorer ou à échapper à la loi, qui est restée en vigueur jusqu'à la Révolution américaine. Les chapeaux de castor sont restés populaires pendant les premières décennies du XIXe siècle, jusqu'à ce que la fabrication de chapeaux de soie se développe et que la mode commence à privilégier la soie au castor pour les couvre-chefs pour hommes.
Bibliographie
Carson, Cary, Ronald Hoffman et Peter J. Albert, éds. Des intérêts de consommation: le style de vie au XVIIIe siècle. Charlottesville: University Press of Virginia, 1994.
Kammen, Michael G. Empire et intérêt: les colonies américaines et la politique du mercantilisme. Philadelphie: Lippincott, 1970.
Alving F.Farlow/qn