Destroyers de chars étaient la réponse de l'armée américaine aux Guerre éclair victoires blindées sur la Pologne et la France dans les premières années de la Seconde Guerre mondiale. Le lieutenant-général Lesley J. McNair, chef de la doctrine et de la formation de l'armée, a décidé que les unités antichars mobiles et puissamment tirées étaient le meilleur moyen de vaincre les chars ennemis. En novembre 1941, le Département de la guerre ordonna la création de telles unités, appelées bataillons de «chasseurs de chars».
Les armes des chasseurs de chars peuvent être soit remorquées, soit automotrices. Les armes remorquées étaient des pièces d'artillerie de 3 pouces tirées par des demi-chenilles. Les chasseurs de chars automoteurs avaient des canons de 3 pouces, 76 mm ou (à la fin de la guerre) de 90 mm montés sur des châssis de chars à l'intérieur de tourelles entièrement tournantes à sommet ouvert. Ceux-ci portaient moins de blindage et montaient des canons plus puissants que le char Sherman M ‐ 4 standard.
Les unités de chasseurs de chars ont été entraînées à opérer de manière agressive et en masse pour détruire les blindés ennemis. Au combat, cependant, ils étaient généralement dispersés parmi les unités de première ligne, où ils fournissaient leur service le plus précieux en tant qu'artillerie mobile soutenant directement l'infanterie. Paradoxalement, les chasseurs de chars américains qui ont rencontré des chars lourds allemands étaient généralement dépassés.
Après la Seconde Guerre mondiale, l'armée a décidé qu'il n'y avait aucune différence fonctionnelle entre un chasseur de chars et un char moyen. Par la suite, les missions d'appui-feu et antichar du chasseur de chars ont été officiellement affectées aux chars. Les dernières unités de chasseurs de chars ont été dissoutes en 1946.
[Voir aussi Véhicules blindés; Armement, armée; Seconde Guerre mondiale: cours militaire et diplomatique.]
Bibliographie
Charles M. Bailey, Légère louange: chars et chasseurs de chars américains pendant la Seconde Guerre mondiale, 1983.
Christopher R. Gabel, Rechercher, frapper et détruire: Doctrine des chasseurs de chars de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, 1985.
Christopher R. Gabel