La chevalerie fait référence au mode de vie et au code moral suivis par les chevaliers médiévaux *. Il tire son nom de chevalier, le mot français pour chevalier. La chevalerie incluait les valeurs d'honneur, de bravoure, de courtoisie et de pureté, ainsi que la loyauté envers un seigneur, une cause ou une noble. Sa base était un mélange d'éthique militaire, sociale et chrétienne *. Bien que la chevalerie ait commencé comme un code de conduite pour les guerriers médiévaux, elle s'est adaptée aux conditions sociales changeantes de la Renaissance.
La tradition de la chevalerie. Dans le système féodal * du Moyen Âge, les chevaliers promettaient leur loyauté et leur service à leurs seigneurs. Cette relation est devenue une partie du code de la chevalerie. Les œuvres littéraires ont également contribué à des idées sur le comportement «chevaleresque». Ils ont dépeint les chevaliers comme des guerriers courageux et des hommes raffinés. Les chevaliers se sont inspirés des livres pour élaborer des normes d'étiquette, de style et même de la bonne façon de mener une histoire d'amour. Des manuels des années 1200 définissaient les règles de comportement des chevaliers, et les concours et tournois célébraient l'honneur chevaleresque. Parce que les chevaliers faisaient partie de la culture des tribunaux féodaux, leur comportement a inspiré des termes tels que courtois, parade nuptiale, et courtoisie.
La culture de la chevalerie est restée populaire à la fin du Moyen Âge et jusque dans la Renaissance. Les nobles riches de la Renaissance ont continué à promouvoir les traditions militaires et à montrer leur force dans les tournois et dans la guerre. Cependant, contrairement aux chevaliers du Moyen Âge, qui agissaient souvent seuls, ils avaient tendance à former des ordres chevaleresques et des confréries soutenues par le gouvernement au pouvoir. En 1469, de tels ordres s'étaient formés dans presque toutes les grandes cours d'Europe.
À la fin du Moyen Âge et à la Renaissance, la définition de la noblesse en vint à dépendre de l'histoire familiale plutôt que de la puissance militaire. Pour un futur noble, un ancêtre qui avait travaillé dans un métier ou fait un travail manuel était une gêne. Une façon de redresser un membre tordu sur un arbre généalogique autrement noble était d'adopter les symboles et les manières de la chevalerie. Des hommes qui n'avaient jamais passé une journée au combat cherchaient le titre de chevalier et créaient leurs propres armoiries *.
Première littérature chevaleresque. Le concept littéraire de la chevalerie remonte aux romans du Moyen Âge. Les premiers romans n'étaient pas des histoires d'amour mais des histoires de guerre. La plupart étaient des traductions françaises et des adaptations d'œuvres latines anciennes. La chevalerie était le code de comportement que les chevaliers de ces romans médiévaux suivaient.
Le premier - et le plus grand - des romans français était Le chant de Roland (1098), qui raconte l'histoire de Roland, un brave guerrier mort en protégeant l'armée française. Cependant, la romance chevaleresque la plus influente était l'histoire du roi gallois Arthur et de ses chevaliers de la table ronde. Cette légende s'est développée à partir des écrits de l'auteur français Chrétien de Troyes. Il comprend des personnages familiers comme Lancelot, Guinevere, Percival et Sir Gawain.
Les contes des chevaliers d'Arthur ont fourni un schéma d'action qui apparaît dans la plupart des romans. Tout d'abord, un chevalier se lance dans une quête: il doit sauver une dame, réparer une erreur, accomplir une tâche, tuer un dragon, briser un sort ou trouver le chemin du paradis. En cours de route, il a des aventures qui mettent sa force à l'épreuve et il doit se comporter selon un code de conduite. Parfois, il est assez fort, mais sa chance (ou Fortune) peut être mauvaise. Les bons chevaliers essaient de faire ce qu'il faut, mais ils se retrouvent souvent dans des situations difficiles. Les intrigues de romans chevaleresques comprennent de nombreux éléments communs, tels que des joutes, des tournois, des coutumes étranges, des géants, des enchantements et des chevaux volants. Certains critiques soutiennent que les lecteurs peuvent interpréter ces éléments comme des symboles ayant une signification morale.
Chevalerie dans la littérature de la Renaissance. Au cours des années 1300 et 1400, les romans français médiévaux ont été élargis, modifiés et traduits en anglais, espagnol et italien. Beaucoup comprenaient des éléments créés par Chrétien. Leurs héros sont complètement bons et leurs méchants sont complètement mauvais. Ces œuvres font également écho à la fierté rigide et aux codes d'honneur des élites militaires *.
L'Italie abritait les romans les plus populaires de la Renaissance. Là, les écrivains combinent le roman de chevalerie avec l'épopée *. Le poète italien Ludovico Ariosto's Orlando Furioso (Mad Roland, 1516) est particulièrement remarquable parce que son narrateur est à la fois timide et moqueur. Orlando Furioso eut une énorme influence sur la littérature de la Renaissance et la critique littéraire. L'histoire était si populaire qu'elle a déclenché une explosion de romances basées sur ses personnages mineurs. Jérusalem livrée (1580), du poète Torquato Tasso, est l'autre chef-d'œuvre italien des années 1500.
Au cours des années de découvertes et de conquêtes en Amérique du Nord à la fin des années 1500, l'Espagne a connu une vaste vague de romans chevaleresques. En 1575, plus de romans étaient traduits de l'espagnol que du français. L'Espagnol Miguel de Cervantes a écrit l'une des œuvres les plus durables inspirées du code de la chevalerie, Don Quichotte (1605). Il raconte l'histoire d'un gentleman de La Mancha dont l'esprit a été sérieusement affecté par la lecture de romans.
En Angleterre, les romans chevaleresques étaient la forme de fiction la plus populaire après l'introduction de l'imprimerie. En 1485, William Caxton, le premier imprimeur anglais, imprima Thomas Malory's Le Morte d'Arthur (La mort d'Arthur), une version de la légende du roi Arthur. Des poètes anglais de la fin des années 1500, tels que Philip Sidney et Edmund Spenser, ont créé des œuvres inspirées de la tradition romanesque.
Influence sur la culture de la Renaissance. La légende du roi Arthur est devenue une importante source d'inspiration en Angleterre. Comme Arthur, la famille Tudor au pouvoir était galloise. Dans les années 1490, Henry VII nomma son fils premier-né Arthur et lui créa le titre de «Prince de Galles». Elizabeth I a utilisé les Chevaliers de la Table Ronde d'Arthur comme modèle pour son Ordre de la Jarretière (un ordre chevaleresque).
Les légendes chevaleresques sont également apparues dans l'art de la Renaissance, notamment dans les décorations. Des images du roi Arthur et des chevaliers de la table ronde sont apparues sur des objets personnels tels que de petites boîtes, des peignes, des étuis à miroirs, des tablettes d'écriture et des jeux de cartes. Les légendes arthuriennes et autres histoires romantiques ont également inspiré des tapisseries et des fresques * sur les murs des châteaux et manoirs de la Renaissance.
La tradition chevaleresque n'a pas survécu au climat politique changeant de l'Europe après la Renaissance. Le matérialisme et l'intérêt personnel ont bientôt remplacé le code de l'honneur chevaleresque. Les valeurs de la vieille noblesse ont cédé la place aux démocraties de France et d'Amérique et à la révolution industrielle.
(Voir égalementLangue et littérature anglaises; Langue et littérature françaises; Littérature; Langue et littérature espagnoles. )
* médiéval
se référant au Moyen Âge, une période qui a commencé vers 400 et s'est terminée vers 1400 en Italie et 1500 dans le reste de l'Europe
* éthique
branche de la philosophie concernée par les questions du bien et du mal
* féodal
relative à un système économique et politique dans lequel des individus ont rendu des services à un seigneur en échange de la protection et de l'utilisation de la terre
* armoiries
ensemble de symboles utilisés pour représenter une famille noble
Duel pour l'honneur
Pendant la Renaissance, les gens étaient extrêmement préoccupés par l'honneur. Si une personne remettait en question l'honneur d'autrui, elle réglait la question par un duel d'honneur, une pratique qui devint extrêmement populaire dans les années 1500. Les gens suivaient à la lettre les règles élaborées du duel. Qu'ils aient effectivement croisé le fer ou non, les hommes riches se sont publiés leurs messages pour prouver au «monde» qu'ils avaient suivi le code d'honneur approprié. Les fusillades du Far West américain et les violents codes d'honneur des gangs de rue urbains font écho à la tradition des duels chevaleresques.
* élite
groupe privilégié; classe supérieure
* épique
long poème sur les aventures d'un héros
* Frais
murale peinte sur un mur de plâtre