Ch'i Pai-shih (1863-1957) était l'un des plus grands peintres chinois des temps modernes. Il a dirigé la renaissance du style de peinture traditionnel chinois.
Ch'i Pai-shih, également appelé Ch'i Heng et Ch'i Weich'ing, est né dans une petite ferme près de Hsiang-t'an, dans la province du Hunan. Sa famille était très pauvre et le jeune garçon était incapable de suivre une scolarité normale. Quand Ch'i avait 6 ou 7 ans, son grand-père, écrivant avec des pinces à feu dans les cendres du poêle, commença à enseigner les personnages aux garçons. Consciente de son désir d'étudier, sa mère a soigneusement épargné leurs maigres ressources et, à 9 ans, a réussi à l'envoyer à l'école du village dirigée par son père. En moins d'un an, cependant, Ch'i était nécessaire à la ferme et a dû quitter l'école.
Afin de continuer ses études, Ch'i accrochait un livre aux cornes du buffle d'eau qu'il soignait et lisait dans les champs. Ch'i a également commencé à peindre à cette époque. À l'âge de 12 ans, il était clair que le garçon était trop frêle et faible pour la vie à la ferme, et il a été apprenti chez un charpentier, passant à 15 ans du gros travail à la menuiserie fine. À la fin de son adolescence et au début de la vingtaine, Ch'i était largement connu comme un artisan professionnel habile. Comme c'était la coutume dans les familles pauvres, Ch'i avait été marié en 20, à l'âge de 1874 ans, à une fille du village de 11 ans. Le premier de leurs enfants est né environ 12 ans plus tard.
Commencer en tant que peintre
Alors qu'il était encore apprenti charpentier, Ch'i a découvert une copie usée de Le manuel de peinture du Jardin des graines de moutarde, dont les motifs figuratifs ont été utilisés dans les dessins de sculpture. Son étude de la peinture à temps libre a été ravivée par cette découverte, sa première véritable connaissance de la pratique orthodoxe de la peinture. À l'âge de 27 ans, il avait obtenu un certain succès en tant que portraitiste et pouvait subvenir aux besoins de sa famille uniquement grâce à ses activités d'artiste.
En même temps, Ch'i rencontra plusieurs des plus grands érudits et artistes de la région et commença avec eux à étudier la poésie, la peinture et la sculpture de phoques. Pressé d'étudier la poésie T'ang, il ne le fit qu'avec la plus grande difficulté en raison de sa faible éducation précoce. Il a persévéré, cependant, et est finalement devenu un poète très accompli.
Voyage pour l'éducation
À l'âge de 40 ans, quittant la maison pour la première fois, Ch'i entreprit un voyage à travers la Chine qui le conduisit à de nombreux sites pittoresques sacrés et montagnes sacrées du pays. Au cours de ses voyages, il a commencé à développer son intérêt pour la variété de la peinture appelée hsieh-i («exprimer l'idée»), une méthode différente du mode de représentation plus orthodoxe.
Son voyage a éloigné Ch'i pendant 7 ans. De retour chez lui, il a acheté et rénové une grande maison ancienne, dans laquelle il se retire maintenant pour étudier et peindre. La moitié de l'ancien guide pour une éducation complète - «Voyagez 10,000 10,000 miles et lisez 10,000 XNUMX livres» - était remplie et il était déterminé à lire XNUMX XNUMX livres. Il était maintenant père de trois fils et de deux filles et, peu de temps après son retour, le premier de ses petits-enfants est né.
Au cours de ses voyages, Ch'i avait réalisé d'innombrables croquis et il a commencé à les transformer en œuvres finies. Pendant son temps libre, il plantait toutes sortes d'arbres et d'arbustes autour de la maison et gardait des poissons, des oiseaux, des crevettes, de petits animaux et des insectes. Son étude affectueuse de ces plantes et créatures a plus tard abouti à certaines des plus belles peintures de l'histoire chinoise récente.
Déménager à Pékin
C'est la période pendant laquelle l'Empire chinois s'est finalement effondré et la République de Chine est née. C'était une époque de grande instabilité et de désordre, et Ch'i a été forcé à deux reprises de fuir à Pékin pour sa sécurité. À partir de 60 ans environ, il vécut définitivement à Pékin, enseignant à l'Institut d'art de Pékin.
En 1919, la femme de Ch'i lui présenta une concubine nommée Precious Pearl. Avec Precious Pearl, il eut quatre autres fils et plusieurs filles, la dernière née lorsque le peintre eut 78 ans. En 1941, à la mort de sa femme, il épousa Precious Pearl.
La plus belle période de croissance de Ch'i en tant que peintre a commencé avec son déménagement à Pékin. Il pouvait maintenant se familiariser beaucoup plus avec les œuvres de ses célèbres prédécesseurs, Tao-chi et Pa-ta shan-jen du 17ème siècle et Wu Ch'ang-shih et Chao Chih-ch'ien du 19ème. En vieillissant, sa créativité, sa fraîcheur et sa vigueur artistique semblent n'avoir fait que grandir. Beaucoup de ses plus belles œuvres ont été réalisées dans les années 80 et 90.
Pendant l'occupation japonaise de Pékin de 1937 à 1945, Ch'i se retira de ses postes d'enseignant en signe de protestation et se retira chez lui. Avec la création de la République populaire de Chine, le vieux peintre est devenu un héros culturel. Il a ensuite été honoré de toutes les ressources qu'un peuple reconnaissant pouvait rassembler. En 1953, une délégation d'État l'a invité à présenter ses félicitations pour son quatre-vingt-dixième anniversaire. Le Ch'i frêle et élancé, faible et maladif comme un garçon, est mort en 1957 à l'âge de 94 ans. Seulement deux fois dans sa vie il était resté aussi longtemps que 10 jours sans peinture, une fois à 63 ans quand il était malade et près de mort, la deuxième fois un an plus tard, lorsque sa mère est décédée.
lectures complémentaires
Pour les peintures de Ch'i voir Yakichiro Suma, Ch'i Pai-shih (1960). Il y a un bon récit de la vie et de l'art de Ch'i Pai-shih dans Michael Sullivan, L'art chinois au XXe siècle (1959). □