Shih Le (274-333) fut le fondateur de la dernière Chaoempire et est un exemple d'homme aux origines sociales les plus modestes qui, pendant les périodes troublées, a atteint la plus haute position de dirigeant de presque tout le nord de la Chine.
Shih Le était un Chieh, une tribu Hsiung-nu qui semble avoir parlé une langue turque. Il venait du sud-est de Shansi, et bien que sa biographie indique qu'il descendait de chefs de petite tribu, ses premières années de vie lui montrent qu'il était vraiment très pauvre. En 285, il se rendit à Lo-yang, la capitale, accompagnant un marchand de sa ville natale. Shih a atteint le point le plus bas de sa fortune lorsqu'il a été vendu en esclavage à un Chinois à Shantung. Il a ensuite rejoint, et est finalement devenu le chef d'un groupe de bandits. A cette époque, il prit le nom chinois de Shih Le.
Après quelques victoires frappantes, en 307, Shih rejoignit le roi autoproclamé de la dynastie barbare "Han", Liu Yüan, et resta, du moins en apparence, au service de cette "dynastie" jusqu'à ce qu'il fonde son propre royaume en 319. . Dans les années qui ont suivi, il a empilé victoire sur victoire, envahissant le bassin de Pei-ho jusqu'au fleuve Jaune en 308, tendant une embuscade et tuant Wang Yen, près de 50 membres de la famille impériale Chin et 100,000 311 soldats dans l'est de Honan en XNUMX , l'année où Lo-yang a été brûlé et limogé par le successeur de Liu Yüan, Liu Ts'ung.
En tuant deux de ses alliés et en annexant leurs armées la même année, Shih est devenu une force indépendante; et quand il, conseillé par son sage conseiller chinois, Chang Pin, prit Pékin par ruse du général rebelle Chin, Wang Chün, en 314, il devint le dirigeant de facto de la Chine orientale. Lorsque Liu Ts'ung mourut en 318, Shih Le devint vice-régent de l'empire «Han» avec Liu Yao; mais une révolution de palais qui eut lieu cette année-là l'obligea à rompre avec Liu Yao, et les deux chefs barbares fondèrent des capitales rivales: Liu Yao à Ch'ang-an et Shih Le à Hsiang-kuo, au sud de Hopei.
Depuis que les deux ont pris le nom de Chao pour leurs royaumes, les historiens ont appelé la dynastie de Liu Yao «Ancien Chao» et Shih Le «Latter Chao». En 328, après 5 ans de guerre intermittente, Liu Yao occupa Lo-yang (à peu près à mi-chemin entre les deux capitales). L'année suivante, Shih Le dirigea personnellement ses troupes contre son rival, prenant l'ancienne capitale et capturant Liu Yao (qui était ivre mort à l'époque). Ainsi, en 329, Shih Le était le dirigeant de presque tout le nord de la Chine, et en mars-avril 330, il prit le trône impérial du dernier Chao, bien que, avec une modestie unique parmi ses pairs barbares, il refusa le titre d'empereur, se contentant de «Prince Céleste du Grand Chao».
Illettré, n'ayant reçu aucune scolarité dans sa jeunesse indigente, Shih Le ne manquait nullement de curiosité intellectuelle. Il était un admirateur de la culture chinoise et du bouddhisme, le patron du grand moine Fot'u-teng et le bâtisseur de splendides monastères dans ses capitales. Il est vrai que les histoires semblent seulement se souvenir de son intérêt pour les aspects magiques du bouddhisme, de sa croyance et de sa peur du pouvoir de Fo-t'u-teng de voir l'avenir et de faire des miracles, mais elles nous disent aussi que tard dans vie «il aimait écouter les savants lui lire et quand, de temps en temps, il avait coutume de parler des défauts et des vertus des hommes des temps anciens et modernes, tous ceux qui l'entendaient y consentaient avec délice». Son statut impérial fut de courte durée, car il tomba gravement malade en 333 et mourut le 17 août.
Shih Le était un dirigeant astucieux et, selon les normes de l'époque, un leader humain. Il s'efforça de siniser et d'apporter l'harmonie raciale dans son royaume, mais il fut incapable d'atteindre une véritable prospérité. La guerre incessante qui caractérise tout son règne en était, bien sûr, la raison principale, mais sa confiance totale dans les grandes familles chinoises régionales semi-féodales l'empêchait d'instituer une administration civile centralisée avec le pouvoir de protéger les paysans et de maintenir les amères animosités raciales. entre chinois et barbares en échec. Le résultat fut que 2 ans après la mort de son neveu et successeur, Shih Hu, en 349 (un dirigeant aussi impitoyable que son oncle avait été bienveillant), l'empire, déchiré par des conflits internes, s'effondra tout simplement.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de travail sur Shih Le en anglais. Une étude de fond qui le discute est William Montgomery McGovern, Les premiers empires d'Asie centrale: étude des Scythes et des Huns et du rôle qu'ils ont joué dans l'histoire du monde (1939). □