Chongjo

Chongjo (1752-1800) était roi de Corée et l'un des monarques exceptionnels de la dynastie Yi. Son règne a culminé avec la grande renaissance au 18ème siècle de la civilisation traditionnelle coréenne.

Chongjo, né Yi Sng le 28 octobre 1752, était le fils du prince héritier Changhn et le petit-fils du roi Yngjo, dont le règne de 52 ans a précédé le sien. Studieux dans sa jeunesse, Chongjo a montré une maturité précoce qui l'a aidé à faire face à la tragédie de 1762, lorsque son père a été torturé et assassiné par un roi fou et provoqué Yngjo. Chongjo accéda au trône le 27 avril 1776, à la mort de son grand-père.

Le règne de Chongjo a marqué un tournant entre l'apogée de la civilisation coréenne au XVIIIe siècle et son déclin troublé au XIXe siècle. Pendant la majeure partie du règne de Yngjo, les Coréens se sont sentis en sécurité dans leur système social et leurs valeurs traditionnels, et le pays était en paix avec ses voisins. Mais ils étaient moins en sécurité au moment de la mort de Chongjo. Il y avait des problèmes économiques, l'aristocratie était attaquée par des satiristes, et le catholicisme et le savoir occidental avaient commencé à inonder le pays, menaçant les valeurs autochtones. Chongjo a répondu à ces problèmes en proclamant des vérités confucéennes: respect de l'autorité, diligence dans l'agriculture et frugalité dans les dépenses. Il a publié avec confiance des règlements pour tout et était certain que ceux-ci, avec la sincérité et les bons principes confucéens, produiraient des solutions.

Mais Chongjo a également encouragé les mesures pratiques et soutenu les universitaires progressistes à la recherche de meilleures méthodes d'administration. Dans cet esprit novateur, il devançait la plupart des officiels qui, avec leurs pratiques dépassées, ont émoussé ou annulé nombre de ses mesures. Il était également ouvert dans sa politique sur le catholicisme malgré la pression constante des conseillers pour persécuter les convertis. Fondamentalement, il était opposé aux persécutions, estimant que le meilleur moyen de combattre la nouvelle religion était de mettre l'accent sur le confucianisme. Il a suivi cette politique régulièrement jusqu'à la fin de son règne, bien qu'elle ait été renversée par ses successeurs.

Chongjo était un bibliophile enthousiaste, probablement le plus grand que la Corée ait jamais eu. Il était préoccupé par presque tous les aspects des livres, soutenant en tant que mécènes royaux les auteurs, les bibliothécaires, les lexicographes, les typographes et les imprimeurs. La splendide bibliothèque Kyujanggak, qu'il a fondée en 1776, a été en grande partie préservée et fait maintenant partie de la bibliothèque de l'Université nationale de Séoul. Chongjo est mort le 18 août 1800. On peut dire qu'il est le dernier roi de Corée à atteindre la grandeur.

lectures complémentaires

Il n'y a aucune biographie de Chongjo dans aucune langue occidentale. Ses activités bibliophiles sont racontées de manière intéressante et précise dans Chao-ying Fang, La bibliothèque Asami: un catalogue descriptif, édité par Elizabeth Huff (1969), qui contient également beaucoup d'informations sur le règne de Chongjo en général. Un récit plus complet de son règne se trouve dans une histoire standard, telle que Takashi Hatada, Une histoire de la Corée (1951; trans. 1969). □