L'auteur français Chrestien de Troyes (actif au XIIe siècle) était l'un des plus grands poètes médiévaux. Ses œuvres incluent les premières romances arthuriennes existantes.
On sait très peu de choses sur la vie de Chrestien de Troyes. Sa carrière littéraire productive s'étend d'un peu après le milieu du XIIe siècle à environ 12. Il fut associé à la cour de Marie de Champagne en 1190 ou après et à celle de Philippe d'Alsace, comte de Flandres, quelque part entre 1164 et 1168. En 1190, Philippe part pour la troisième croisade, et on suppose généralement que Chrestien est mort au moment du départ de Philippe. Le nom de Chrestien et quelques traces du dialecte champenois dans ses œuvres montrent qu'il était originaire du nord-est de la France. Diverses hypothèses sur la vie de Chrestien ont été avancées, par exemple, il était un héraut d'armes, mais elles ne sont pas fondées.
Deux poèmes lyriques peuvent être attribués à Chrestien, et quatre autres lui ont été attribués de manière douteuse. Il a traduit d'Ovide Art de l'amour et Remèdes de l'amour et a écrit une adaptation d'un épisode d'Ovid's Métamorphoses et une version de Tristan et Isolt; ces quatre œuvres ont cependant été perdues. Philomène, une romance courte et tragique survit. Une autre romance qui a survécu, Guillaume d'Angleterre, est en partie didactique et en partie aventureux, mais la paternité de ce poème a été contestée.
Romans arthuriens
Erec et Enide, écrit vers 1160, est le premier des romans arthuriens de Chrestien qui ait survécu. Le héros épouse l'héroïne assez tôt dans la romance, après quoi la majeure partie de l'histoire consiste en des démonstrations de prouesses par lesquelles Erec se montre libre de toute uxoriousness. Un ton de raffinement aristocratique et de célébration des joies et de la vigueur juvéniles traverse cette œuvre.
Cligès, composé vers 1175, est à la fois arthurien et byzantin. Il parle d'Alexandre, prince de Constantinople, qui se rend en Grande-Bretagne pour servir le roi Arthur. Alexandre se marie et retourne à Constantinople avec sa femme et leur fils, Cligès. La deuxième partie, plus longue, de cette œuvre est constituée des dramatiques aventures amoureuses de Cligès et Fenice.
Lancelot, ou le chevalier de la charrette, Le troisième roman majeur de Chrestien, a été écrit pour Marie de Champagne vers 1179. Le héros, Lancelot, part à la recherche de la reine Guenièvre, qui est retenue captive. Il rencontre un nain avec une charrette et on lui dit de monter dans la charrette s'il veut trouver la reine. Bien que Lancelot hésite à monter dans ce véhicule honteux, il le fait finalement. Il doit alors surmonter de nombreux obstacles, dont la douloureuse traversée d'un pont d'épée, avant de retrouver la reine. Enfin Lancelot tue le ravisseur au combat et libère Guenièvre. Le thème de Lancelot est l'amour courtois, qui engage un chevalier au service illimité de sa dame. L'hésitation de Lancelot à monter dans la charrette est donc un crime contre l'amour courtois et sa longue souffrance est méritée. Les 988 dernières lignes de ce roman ont été écrites par Godefroy de Leigny.
Yvain, ou le chevalier du lion, écrit vers 1184, est un superbe travail. Le héros, Yvain, épouse Laudine, qui lui accorde la permission de se livrer à une activité chevaleresque. Mais il dépasse son temps et est banni par Laudine. Au cours de ses pérégrinations, il sauve un lion d'un dragon. Le lion devient alors le compagnon d'Yvain et lui sauve la vie à deux reprises. Yvain accomplit de nombreux exploits d'armes, tous orientés vers les besoins des autres. Grâce aux efforts de sa bienfaitrice, Lunette, il retrouve Laudine. Dans ce travail, le héros prend conscience de ses faiblesses et renonce complètement à son intérêt personnel. Ses actes deviennent des actes de charité expiatoire, et son nouvel esprit de compassion le rachète devant sa femme et ses pairs.
Perceval, ou l'histoire du Graal, Le chef-d'œuvre inachevé de Chrestien, a été commencé pour Philippe de Flandres avant 1190. Le héros, Perceval, est élevé par sa mère dans une région reculée, car elle craint que, comme son père et ses frères, il rencontre la mort en chevalier. Cependant, il voit des chevaliers par hasard et, au grand chagrin de sa mère, décide de devenir chevalier. Bien que reçu par le roi Arthur, il est en fait fait chevalier par Gournement de Goort. Plus tard, Perceval visite le château du Graal mais ne pose pas les questions importantes; il apprend bientôt l'importance des questions qu'il n'a pas osé poser. Un certain nombre d'épisodes suivent, entremêlés d'aventures parallèles de Gauvain, puis à la ligne 9234, le poème de Chrestien se termine brusquement.
Au cours de plus de 55,000 XNUMX lignes supplémentaires, quatre continuateurs ont mis la main à la conclusion de l'histoire, mais leurs efforts sont bien en deçà du génie, et probablement de l'intention, de Chrestien. Comme le compositeur Richard Wagner, Chrestien a repris ce thème hautement spirituel pour sa dernière œuvre: le personnage qui joue le grand imbécile va évoluer en héros du Graal.
Les œuvres de Chrestien montrent des goûts courtois, une vision psychologique détaillée, une facilité inhabituelle de versification, qui atteint parfois la qualité lyrique, et une technique narrative qui a été étroitement imitée pendant deux générations.
lectures complémentaires
La vaste bibliographie sur Chrestien de Troyes est composée en grande partie de titres français et allemands, dont la brève étude la plus concise est Jean Frappier, Chréstien de Troyes (1957), en français. Les deux études les plus précieuses en anglais sont James Douglas Bruce, L'évolution de la romance arthurienne (2 vol., 1923), et Roger Sherman Loomis, Tradition arthurienne et Chréstien de Troyes (1949). Foster E. Guyer, Chréstien de Troyes: inventeur du roman moderne (1957), est utile. La traduction des romans de Chrestien par William W. Comfort en 1914 est toujours la meilleure en anglais; il n'inclut cependant pas Perceval, traduit en français moderne par Lucien Foulet en 1957. □