Le fabricant de jouets danois Ole Kirk Christiansen (1891-1958) a fondé le groupe LEGO, l'un des plus grands fabricants de jouets au monde. Menuisier de formation qui a commencé à fabriquer des jouets en bois pendant la Grande Dépression, Christiansen a conçu les blocs de plastique multicolores qui pouvaient être façonnés en de nombreuses combinaisons de couleurs et de formes et qui sont devenus l'un des jouets les plus vendus au monde. Christiansen est mort en 1958 et son fils a hérité de l'entreprise et en a fait une puissance mondiale dont «les briques imbriquées aux couleurs vives ont pratiquement révolutionné le marché mondial du jouet», a écrit Robert D. Hershey dans le New York Times dès 1977.
Christiansen est né le 7 avril 1891 à Vejle, une ville de la péninsule du Jutland au Danemark. Il a commencé à garder les moutons de sa famille dans les champs à l'âge de six ans, et pour passer le temps pendant les longues heures à l'extérieur, il a sculpté de petites figures en bois. Plus tard, il s'est formé auprès de son frère aîné, Kristian Bonde Christiansen, pour devenir menuisier. Vers 1916, il a acheté l'atelier de menuiserie et de menuiserie de Billund et a eu plusieurs années fructueuses en tant que constructeur de maisons local dans le village de Billund, également dans le Jutland; pendant les mois d'hiver plus lents, il fabriquait des meubles sur mesure. En cours de route, il s'est marié et est devenu le père de quatre fils.
La Grande Dépression n'a pas eu d'incidence immédiate sur l'économie essentiellement agricole du Danemark lorsqu'elle a débuté en 1929, mais en 1931, un marché aplati a entraîné un ralentissement ultérieur des activités de construction de maisons et de meubles de Christiansen. Il était également veuf à ce moment-là et, pour joindre les deux bouts, il a commencé à fabriquer des objets plus pratiques dans sa menuiserie. Ceux-ci comprenaient des escabeaux, des tabourets pour la traite des vaches et des planches à repasser, ainsi que quelques jouets en bois fabriqués principalement à partir de déchets de bois. Les yo-yos, les voitures et les animaux qu'il a sculptés dans le bois ont été un tel succès qu'il leur a proposé un nom de marque vers 1934. Prendre la phrase danoise jambe, ou «bien jouer», il a appelé la ligne LEGO.
Après la Seconde Guerre mondiale, Christiansen est devenu intrigué par les possibilités offertes par un matériau relativement nouveau, le plastique. En 1947, il acquiert l'une des premières machines de moulage par injection de plastique au Danemark pour fabriquer une nouvelle série de jouets, comme un hochet en forme de poisson. Ses fils, maintenant grandis et travaillant avec lui, ont averti que le nouveau matériau de l'ère spatiale était trop cher et les possibilités trop limitées, mais ils se sont avérés erronés au cours des prochaines années. En 1949, Christiansen a présenté les premières briques de reliure automatiques LEGO, qui en 1953 ont été réduites à seulement des briques LEGO. Lorsqu'il a visité un salon du jouet en Angleterre en 1954, un acheteur de jouets pour une chaîne de vente au détail lui a dit qu'il n'y avait pas de «système» dans le monde des jouets, ce qui a donné à Christiansen l'idée de créer une série d'articles LEGO qui pourraient être achetés séparément. , mais utilisés les uns avec les autres.
En 1955, le système de jeu LEGO a été introduit, qui comprenait de petites voitures et des personnages miniatures que les enfants pouvaient utiliser pour créer une ville. Le premier paquet «Plan d'urbanisme n ° 1» était également accompagné d'une grande feuille de plastique qui offrait un aménagement urbain de base avec des routes et des trottoirs. Au total, la gamme s'est agrandie pour inclure 28 sets séparés, qui ont été un succès auprès des enfants au Danemark et dans les pays scandinaves voisins. La société produisait toujours les briques LEGO, mais il y avait des plaintes selon lesquelles les briques ne restaient pas ensemble. En 1958, le fils de Christiansen, Godtred Kirk Christiansen, a imaginé une innovation radicale dans la conception de chaque brique: il y avait déjà huit tenons sur le dessus, auxquels trois tubes ont été ajoutés au fond. Cela les a fait s'emboîter parfaitement, et la société a même demandé et obtenu un brevet pour cela, appelé un couplage goujon et tube.
Malheureusement, Christiansen n'a pas survécu pour assister à la croissance phénoménale de son entreprise. Il mourut le 11 mars 1958 à Ribe, la plus ancienne ville du Danemark. Un an plus tard, la société a mis fin à la production de tous les jouets en bois et a commencé à s'implanter sur le plus grand marché européen des jouets au cours des années suivantes. En 1967, il a introduit une gamme Duplo de blocs de construction en plastique qui étaient plus faciles à assembler pour les jeunes enfants. Un accord avec Samsonite, le fabricant américain de bagages, pour vendre des produits LEGO aux États-Unis s'est avéré être une stratégie imprudente pour conquérir le vaste marché américain du jouet, mais les fils de Christiansen en avaient quitté en 1974 et ont décidé de créer leur propre filiale à Enfield. , Connecticut. Ce site a commencé à produire ses propres briques LEGO au début des années 1980.
En ajoutant une vaste gamme d'autres produits LEGO aux marchandises de la société, les héritiers de Christiansen ont été témoins du statut de culte que leur pilier a atteint parmi les jeunes du monde entier, qui ont avidement collectionné chacun des ensembles de toute nouvelle ligne. Comme Hershey l'a écrit dans le New York Times article, «les briques de Lego… sont dites par les psychologues de l'entreprise pour répondre à de nombreux besoins des enfants. L'un de leurs besoins est d'apprendre la coordination œil-main. Un autre est de faire quelque chose de leur propre chef. (Lego dit que, bien que les résultats puissent sembler gênants pour un adulte, ils satisfont un enfant, dont le sens critique n'est pas aussi développé que son imagination.) Et les briques sont conçues pour fournir un exutoire inoffensif à l'envie fondamentale de détruire comme ainsi que de créer.
Les briques LEGO sont fabriquées sur plusieurs continents, y compris en Amérique du Sud et en Asie, et les briques elles-mêmes sont construites à partir de machines de moulage par injection spécialement conçues, qui sont conçues «pour atteindre des tolérances dans les deux millièmes de millimètre, si précises que les briques sont dites pour verrouiller un peu raide les neuf premières fois mais par la suite pour saisir parfaitement pendant des années », a écrit Hershey dans le 1977 New York Times article. Le siège social du groupe LEGO est toujours situé à Billund, au Danemark, et le petit-fils de Christiansen, Kjeld Kirk Kristiansen (l'orthographe diffère en raison d'une erreur dans le bureau danois de l'état civil), a occupé le poste de directeur général jusqu'en 2004.
LEGO a également ouvert des parcs à thème fantastiques, d'abord à Billund en 1968, suivis de sites à Windsor, en Angleterre, à Carlsbad, en Californie et à Günzburg, en Allemagne, où des monuments internationaux sont entièrement créés à partir de briques LEGO, entre autres attractions. Le bilan statistique de l'entreprise est tout aussi impressionnant: l'usine de Billund produit à elle seule quelque 19 milliards de briques par an, soit 36,000 915,103,765 par minute. L'ensemble de base de six briques LEGO peut être combiné en 1949 400 1949 configurations possibles. Depuis leur entrée en production en 2006, quelque 62 milliards de briques LEGO ont été fabriquées et vendues depuis XNUMX, ce qui signifie qu'en XNUMX, il y avait en moyenne XNUMX briques LEGO pour chaque personne sur terre. Ce n'est que des années plus tard que le nom qu'Ole Kirk Christiansen a donné à sa gamme de jouets s'est révélé étrangement prophétique dans un langage universel: en latin, Lego signifie «Je mets ensemble» ou «J'assemble».
Profils d'entreprise pour les étudiants, édité par Donna Craft et Amanda Quick, Volume 1, Gale, 1999.
Investor Business Daily, April 24, 2000.
New York Times, Décembre 25, 1977.
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