L'écrivain britannique Cicely Veronica Wedgwood (1910-1997) était un historien narratif du 17e siècle. Elle dépendait des documents primaires pour donner un sens à l'histoire.
L'un des historiens les plus célèbres de Grande-Bretagne, Cicely Veronica Wedgwood est né le 20 juillet 1910 à Stocksfield, Northumberland, Angleterre. Elle était la descendante du grand potier du Staffordshire du XVIIIe siècle Josiah Wedgwood, dont elle a écrit une biographie. Son père, Sir Ralph Wedgwood, était président des chemins de fer britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa mère, Iris Pawson, est l'auteur de plusieurs livres d'histoire et de topographie.
Le père de sa mère, formidable patriarche, adorait sa petite-fille préférée. Il avait beaucoup voyagé et lu et avait une grande influence sur elle. À 12 ans, son père l'a encouragée à écrire l'histoire parce qu'il pensait qu'elle écrivait trop de poésie et de fiction. Elle a écrit l'histoire à partir de là.
Premières œuvres
En 1927-1928, Wedgwood étudia à l'Université de Bonn et apprit l'allemand. Elle a ensuite étudié à l'Université d'Oxford, où son professeur d'histoire était le célèbre AL Rowse. Elle a obtenu son diplôme avec distinction en histoire en 1931 et a publié son premier livre avec le soutien de Rowse et de l'historien GM Trevelyan, un ami de la famille. C'était Strafford, 1593-1641 (1935), l'histoire du brillant et tragique conseiller du roi Charles I.
Son deuxième livre est une étude de "cette lutte sordide", comme l'appelait Wedgwood, La guerre de trente ans (1938). Elle s'est appuyée sur des sources primaires dans les langues pertinentes et sur la découverte par elle-même des lieux qu'elle devait décrire dans son histoire. Ecrit avec clarté, détachement et fraîcheur, c'était le premier bon livre sur le sujet, écrit à 28 ans.
Guillaume le Silencieux (1944), un livre sur Guillaume Ier, prince d'Orange, homme d'État néerlandais et père de l'indépendance néerlandaise, a été critiqué pour son injuste envers Philippe II d'Espagne, mais le livre souligne que William était un homme heureux jusqu'à ce que son pays les souffrances le rendaient «silencieux». Il a été traduit en six langues et a remporté le prix James Tait Black Memorial de l'Université d'Édimbourg, en Écosse.
L'étude sur la guerre civile
In La grande rébellion en deux volumes (La paix du roi, 1637-1641 [1955] et La guerre du roi, 1641-1647 [1958]), Wedgwood s'est concentré non pas sur les «causes sous-jacentes» de la guerre civile anglaise, mais sur les «motifs et illusions avoués des hommes du dix-septième siècle». Wedgwood a cherché «à restaurer l'immédiateté de l'expérience».
Grand styliste narratif, Wedgwood a été critiqué par certains historiens dont l'écriture était plus analytique ou interprétative. Wedgwood a évité l'interprétation et a laissé le récit parler de lui-même. Elle était intéressée par la façon dont les choses se passaient, plutôt que par pourquoi elles se produisaient. «J'ai essayé de décrire la variété, la vitalité et les imperfections ainsi que la religion et le gouvernement des îles britanniques au XVIIe siècle, éviter délibérément l'analyse, et cherchant plutôt à donner une impression de sa confusion vigoureuse et vive, »elle a écrit dans La paix du roi. Plus tard, elle a expliqué dans Auteurs contemporains (Vol. 21), "Je suis par nature optimiste. Je continue à croire obstinément que si un lecteur intelligent reçoit tous les faits (ou devrais-je dire tous les faits disponibles), il devrait être en mesure d'élaborer ses propres conclusions sur les causes sous-jacentes… J'ai un soupçon très profond de l'habitude moderne d'analyser les causes sans une attention particulière aux faits. "
Wedgwood était à l'aise avec les principaux documents de son métier au 17e siècle. «J'apprécie la compagnie inexacte des morts», a-t-elle dit un jour à propos de sa dépendance aux cimetières.
Wedgwood a continué de la Grande rébellion, la guerre civile britannique, pour donner la conclusion de l'histoire en Un cercueil pour le roi Charles: le procès et l'exécution de Charles I (1964). Le livre est le "meilleur récit du procès qui ait jamais été écrit", selon l'historien JH Plumb. Elle a également écrit sur Oliver Cromwell, l'autre personnalité politique du 17e siècle, dans Oliver Cromwell (1939, éd. Rév. 1973) et Oliver Cromwell et l'héritage élisabéthain complète au niveau des unités (1970).
Intérêts larges
Ses études de poésie et de littérature sont également impressionnantes. Elle a publié Littérature anglaise du XVIIe siècle (1950, éd. Rév. 1977), Poésie et politique sous les stuarts (1960), Le monde de Rubens (1967), Milton et son monde (1969), et La carrière politique de Peter Paul Rubens(1975). Elle a également édité des poèmes: Nouveaux poèmes, 1965: Une anthologie PEN de la poésie contemporaine (1966). Wedgwood a également réussi en tant que traducteur allemand. Plusieurs universités d'Amérique et des îles britanniques lui ont décerné des diplômes honorifiques.
Wedgwood a vécu de ses livres, conférences, discussions pour la British Broadcasting Corporation, critiques et bourses. Elle était rédactrice littéraire de Temps et marée, un journal londonien (1944-1950), et membre de l'Institute of Advanced Studies de l'Université de Princeton (1953-1968). Elle a été administratrice de la National Gallery de Londres (1960-1976) et membre de la Royal Commission on Historical Manuscripts (1952-1978), du Arts Council Literature Panel (1956-1967) et du Advisory Council of the Victoria and Musée Albert (1959-1969). Wedgwood a été président de l'Association anglaise (1955-1956) et de la Society of Authors (1972-1977). Elle était membre de la British Academy, de la Royal Historical Society et de la Royal Society of Literature du Royaume-Uni. En 1968, elle a été nommée «dame» de l'Empire britannique et en 1969 elle est devenue l'un des 24 membres de l'Ordre du mérite.
Ses écrits incluent ses essais, qui sont intéressants pour des raisons autobiographiques: Études de velours: essais sur des sujets historiques et autres (1946) et Vérité et opinion: essais historiques (1960). Elle a passé ses dernières années à travailler principalement sur un volume d'histoire mondiale, Le butin du temps: une histoire du monde de l'aube de la civilisation au début de la Renaissance complète au niveau des unités (1985).
Contrairement à de nombreuses histoires universitaires, les livres de Wedgwood étaient très lisibles et vendus en grand nombre. "Elle avait un talent de romancier pour entrer dans le personnage des géants de l'histoire", note une nécrologie dans L'économiste. Wedgwood, décédé en 1997, respectait le pouvoir de la vision des historiens de la vérité et croyait que «les historiens devraient toujours dessiner la morale», afin que les méchants ne puissent pas utiliser leur travail pour tromper le public. Elle était également disposée à changer son évaluation des personnages historiques lorsque de nouvelles informations seraient découvertes. "Le contenu de l'histoire n'est en aucun cas cohérent", a-t-elle écrit. "Aucun consensus n'a encore émergé et ne le sera jamais."
lectures complémentaires
CV Wedgwood's Études de velours: essais sur des sujets historiques et autres (Londres, 1946) contient du matériel autobiographique. Une source complète est Richard Ollard et Pamela Tudor-Craig, éds., Pour Veronica Wedgwood, ces: études sur l'histoire du dix-septième siècle (1986). Parmi les autres sources d'informations à son sujet figurent John Kenyon, Histoire des hommes (1983); Temps et marée (8 janvier 1955); New York Review of Books (10 septembre 1964); New York Times Book Review (29 septembre 1964); Histoire et théorie I (1961); et New Yorker (15 décembre 1962). □