Cimetières et enterrement

Dans les colonies, les cimetières étaient des lieux inesthétiques et aléatoires. Ils fonctionnaient uniquement comme un moyen de disposer des morts dans lequel la commémoration ne jouait aucun rôle. Plus

les enterrements étaient dans des tombes en terre, bien que l'élite ait commencé à construire des tombes de chambre au-dessus ou sous terre.

Parce que les puritains refusaient de sanctifier les enterrements en plaçant des tombes à côté d'une église, la Nouvelle-Angleterre avait peu de cimetières. Les Bostoniens ont été scandalisés en 1688 quand Edmund Andros, gouverneur du Dominion de la Nouvelle-Angleterre après la révocation de la charte du Commonwealth puritain, a placé la chapelle du roi anglican sur une partie du premier cimetière. De tels sentiments ont persisté en Nouvelle-Angleterre pendant plus d'un siècle. En revanche, à New York et à Philadelphie, les protestants et les catholiques ont créé des cimetières confessionnelles.

Le long poème de Philip Freneau "The House of Night" (1786) fut la première célébration littéraire américaine de nouvelles notions sur la mort dans le contexte de la nature et de l'histoire humaine. L'iconographie, le style et le matériau des pierres tombales ont commencé à refléter des changements dans les idées sur la mémoire des morts. Autrefois, les pierres tombales en ardoise grise avaient été gravées d'avertissements sévères de l'inévitabilité de la mort et de l'éphémère de la vie -mémento mori (souviens-toi de la mort), le temps passe (le temps passe). Plus tard, des marqueurs de marbre blanc se sont déclarés «érigés à la mémoire de» ceux qui se trouvaient en dessous. La représentation traditionnelle d'une tête de mort cédait aux chérubins puis au saule pleureur. À la fin du XVIIIe siècle, le symbole de l'urne et d'autres détails néoclassiques représentaient la mort. Des images de deuil, brodées ou reproduites dans des artefacts variés, dont beaucoup avec des thèmes patriotiques, représentaient des paysages funéraires idéalistes et naturalistes qui n'existaient tout simplement pas. Thomas Jefferson a conçu son cimetière à Monticello pour refléter les paysages «pittoresques» des grands jardins anglais du XVIIIe siècle, qui comportaient des ruines et des monuments au milieu de plantations luxuriantes incarnant une révérence des Lumières pour la «Nature».

Le désir d'assurer la pérennité des tombes date de l'après-Révolution, lorsque les Américains ont commencé à s'inquiéter de l'impermanence de la propriété. La perte de fermes ou de domaines pourrait entraîner le labour de cimetières familiales privées. James Hill-house a cité cette préoccupation en fondant New Haven's New Burying Ground en 1796. Il partageait le désir de son époque de fournir un lieu de sépulture plus tranquille loin du brouhaha de la vie quotidienne, où les citoyens pourraient acheter des lots familiaux «inviolables». Cependant, dans de nombreuses villes en pleine croissance, les cimetières occupaient des biens immobiliers précieux. De nombreuses villes ont accepté la nécessité de déplacer les tombes vers des sites périphériques. En 1806, Baltimore a permis l'exhumation des sépultures orientales dans le centre de la ville et la réinterhumation sur un site situé à plus d'un kilomètre. Dans les années 1820, la plupart des anciens cimetières de Manhattan avaient été exhumés et réinhumés ailleurs ou simplement reconstruits.

La population de Boston a triplé entre 1776 et 1825, ce qui a incité la ville à interdire les enterrements dans des tombes individuelles en 1816 et à augmenter la construction de tombes à puits revêtues de briques et de tombes à chambre. Les familles d'élite possédant des tombes savaient que leur propriété funéraire serait probablement vendue ou donnée à une autre famille. Ils ont souvent entendu parler de sextons ou de fossoyeurs sans scrupules qui «spéculaient sur les tombes», effaçant des noms sur des marqueurs, vidant des voûtes ou compactant des restes pourris. Le Bostonien William Tudor se plaignit en 1820 que les cimetières de la Nouvelle-Angleterre ne laissaient aucune place à une commémoration durable; les enterrements étaient «indécemment entassés et souvent, après quelques années, dérangés». Des vagabonds ont trouvé refuge dans des tombes, harcelant les passants. Même les restes du général Joseph Warren, héros de la bataille de Bunker Hill, avaient été perdus deux fois dans le Old Granary Burial Ground de Boston. Si tel était le sort post mortem d'un héros révolutionnaire, à quel point était-il pire que celui des citoyens ordinaires?

Ailleurs dans le pays, les tombes de héros aussi grands que George Washington échouaient en tant que mémoriaux permanents. La simple tombe rurale de Mount Vernon (1799) de Washington tombait en ruine dans les années 1820. La famille a refusé d'exhumer et de réinterpréter le premier président au Capitole national; Ce n'est qu'en 1831 que les exécuteurs testamentaires de Washington dirigèrent la construction à Mount Vernon d'un simple caveau familial en briques et d'un sarcophage néoclassique en marbre dans lequel les restes du héros furent déplacés en 1837.

La nouvelle sensibilité à l’importance de la commémoration n’était pas la seule raison de la réforme des méthodes et des lieux d’inhumation. Cette réforme a également été motivée par des préoccupations de santé publique. Au début du XIXe siècle à New York, beaucoup croyaient que les «fièvres épidémiques malignes» se propageaient par des «effluves nocives» émanant des cimetières des cimetières. Le cimetière de la Trinité (épiscopal) contenait 120,000 1822 corps en XNUMX, certains dans des tombes de moins de deux pieds de profondeur, avec une puanteur évidente pour les blocs, provoquant une évacuation massive des vivants. Les enterrements dans la pointe dense de Manhattan ont finalement été interdits, en raison davantage de l'économie - l'espace était une prime - que de théories erronées sur la maladie.

Le terme «cimetière» est entré dans l'usage américain avec la fondation et la conception du Mount Auburn Cemetery (1831), un cimetière «rural» du Massachusetts qui était en même temps une institution urbaine non confessionnelle. Conçu comme un cadre bucolique et pittoresque à proximité de la ville de Boston, le mont Auburn a vendu des lots funéraires familiaux, établissant le principe du «repos en paix» avec la garantie légale de perpétuité des biens funéraires. Il a servi de modèle pour la création de nombreux autres cimetières «ruraux» dans des zones urbaines et suburbaines au cours des prochaines décennies. De nombreuses familles leur ont transféré des restes de tombes et de tombes plus anciennes à l'époque d'avant-guerre.