Les Cimmériens sont des peuples nomades parlant iranien qui ont occupé la zone de steppe nord-pontique du Don au Danube, avec leur centre en Crimée. Leur culture et leur civilisation ont prospéré entre environ 1000 et 800 avant notre ère. Les pasteurs avaient habité la région du Pontique Nord depuis environ 4000 avant JC, soit quelque trois mille ans avant l'avènement des Cimmériens, mais ces derniers étaient les premiers à être mentionnés par leur nom dans l'écrit sources, et donc ils étaient parfois (à tort) considérés par les historiens comme les premiers peuples nomades du sud de la Russie.
Il n'est pas clair si le terme «cimmérien» représentait un groupe ethnique ou désignait simplement des nomades équestres de langue iranienne habitant la région nord pontique. Il n'y a pas non plus de consensus sur les origines de ces peuples. Cependant, il est fort probable que les Cimmériens aient évolué à partir de la culture archéologique sédentaire de Srubnaia ("Timber-Grave") du deuxième millénaire avant JC après avoir adopté un mode de vie pastoral dans la steppe. Il y a des raisons de croire que les Cimmériens peuvent être connectés à la culture de Belozersk, qui, selon certains chercheurs, est dérivée de la culture tardive de Srubnaia. Vers 800 ans avant notre ère, les Cimmériens ont été supplantés par les Scythes, un groupe nomade de langue iranienne très proche qui est arrivé dans la région et a absorbé une partie des premiers dans leur confédération tribale tout en expulsant le reste. Certaines tribus cimmériennes qui ont été expulsées de la zone de steppe nord pontique se sont déplacées vers le sud-est à travers la Transcaucasie en Anatolie et au nord de la Mésopotamie, qu'elles ont attaqué pendant une vingtaine d'années.