Circuits, judiciaires

Circuits, judiciaires. Les circuits judiciaires constituent la plus grande sous-unité administrative du système judiciaire fédéral. À l'exception du circuit du district de Columbia, chacun est une unité à plusieurs états formée par le tribunal de district fédéral ou les tribunaux de chaque État du circuit. Les décisions des tribunaux de district fédéraux peuvent faire l’objet d’un appel devant la Cour d’appel des États-Unis dans le circuit où réside le tribunal de district. Les décisions des cours d'appel sont soumises au contrôle de la Cour suprême des États-Unis.

L'article III, section 1, de la Constitution américaine institue la Cour suprême et donne au Congrès le pouvoir de créer «les tribunaux inférieurs» qu'il juge nécessaires. En promulguant la loi judiciaire de 1789, le Congrès a créé trois circuits judiciaires et établi un tribunal de district dans chaque État de l'Union. Le Congrès a alors prévu la nomination des juges de district, mais pas de juges de circuit. Les tribunaux de circuit devaient se composer d'un juge de district et de deux juges de la Cour suprême, qui devaient «monter le circuit». Au fur et à mesure que les États-Unis se développaient, le Congrès créa de nouveaux circuits et augmenta le nombre de tribunaux de district et de juges. Les sessions des tribunaux de circuit étaient de plus en plus difficiles à tenir, car le fardeau des déplacements était trop lourd. En 1869, le Congrès a adopté le Circuit Court Act, qui créait un juge de circuit dans chaque circuit, et exigeait que les juges de la Cour suprême ne se présentent aux tribunaux de circuit qu'une fois tous les deux ans. Les tribunaux de circuit devaient par ailleurs être tenus par le juge de circuit et le juge de district, seuls ou ensemble.

Au cours du dernier quart du XIXe siècle, les États-Unis ont connu une augmentation considérable du volume et de la portée des litiges fédéraux en raison de l'augmentation rapide des poursuites fédérales visant à régler les différends découlant de la croissance de la fabrication et de la distribution nationales de marchandises, ainsi que litige produit par les amendements constitutionnels de la guerre civile et leur législation d'application. Le volume croissant de litiges fédéraux a causé un important arriéré d'affaires devant la Cour suprême. Pour alléger la charge de travail de la Cour et les longs délais que les justiciables ont connus dans l'attente des décisions de la Cour, le Congrès a adopté en 1890 la loi Evarts, qui a établi des cours d'appel dans chacun des dix circuits. Les jugements définitifs des tribunaux de district et de circuit étaient susceptibles d'appel devant eux, les parties ont le droit absolu d'interjeter appel et leurs jugements étaient définitifs, sauf dans les cas où la Cour suprême a voté pour délivrer un bref de certiorari et réviser la décision du cours d’appel.

Le Congrès a créé deux juges de cour d'appel dans chaque circuit. Les nouvelles cours d’appel devaient avoir des comités de trois juges - les deux juges de la cour d’appel et soit un juge de district ou, en de rares occasions, un juge de circonscription - pour trancher les affaires. En 1911, le Congrès a aboli les tribunaux de circuit. Au cours du XXe siècle, le Congrès a créé deux circuits supplémentaires (il y en a actuellement onze plus la Cour d'appel des circuits américains pour le district de Columbia).

Au fur et à mesure que la réglementation fédérale de la société américaine se développait, les tribunaux des circuits fédéraux devinrent les principales arènes de règlement des différends sur la nature et la portée de l'intervention gouvernementale autorisée dans la société. Les cours d'appel sont devenues des décideurs politiques importants parce que leurs décisions judiciaires sont la décision finale dans presque 2% des cas, car la Cour suprême des États-Unis ne prend et ne tranche que plusieurs centaines d'affaires par an parmi les milliers de cours d'appel.

Bibliographie

Frankfurter, Felix et James M. Landis. Les affaires de la Cour suprême: une étude sur le système judiciaire fédéral. New York: Macmillan, 1928.

Howard, J. Woodford, Jr. Cours d'appel dans le système judiciaire fédéral: une étude des circuits deuxième, cinquième et district de Columbia. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1981.

Rayman L.Salomon