Extrait Pas de vie pour une dame
Publié à l'origine en 1941
Dans les années 1800, les courses de bétail étaient considérées comme du travail des hommes. Mais cela ne veut pas dire que les femmes n'ont pas joué un rôle important dans le boom de l'élevage de la fin du XIXe siècle. En fait, certaines des figures féminines infâmes en Occident étaient aussi romantiques que leurs homologues masculins. La voleuse de chevaux et voleuse de bétail Belle Starr était largement connue sous le nom de femme Jesse James, et Calamity Jane était aussi célèbre que Wild Bill Hickok pour ses exploits avec une arme à feu. Dans les villes de bétail tapageuses qui surgissaient à travers le Kansas, les filles de danse et les prostituées étaient des personnages très colorés. Cependant, la plupart des femmes - comme la plupart des cow-boys - menaient une vie plus ordinaire que ne l'indiquent les légendes. Les épouses des éleveurs ont travaillé aux côtés de leurs maris pour construire les ranchs qui servaient de base aux rassemblements de bétail. Dans les petites fermes et les ranchs du Far West, les femmes devaient souvent faire le même travail que les hommes, cuisiner et s'occuper des enfants.
Agnes Morley Cleaveland n'était pas une cow-boy, mais elle était aussi proche qu'une femme en est venue à être une vraie cow-girl. Née Agnes Morley en 1874 d'un ingénieur ferroviaire renommé qui possédait des parcelles de terrain dans tout l'Ouest, Mlle Agnes, comme elle était connue dans le ranch, a grandi dans le pays désertique du sud-ouest du Nouveau-Mexique, près du village de Magdalena. Ses parents s'inquiétaient d'élever leur fille dans l'atmosphère agitée et agitée de l'Occident, mais, comme son père l'a dit à sa mère: «Eh bien, Ada, nous avons mis la main sur cette charrue. Nous ne pouvons pas nous retourner. au milieu du sillon. Je dois construire le Santa Fe [chemin de fer]. " Cleaveland a été envoyée dans l'est pendant l'année scolaire pour fréquenter des internats, mais elle est revenue chaque été au ranch familial de Datil Canyon. C'est là qu'elle a appris à monter et à s'occuper du bétail.
Lorsque leurs parents sont décédés, Agnes et son frère Ray ont été laissés en charge du ranch, qu'ils ont géré ensemble jusqu'à ce qu'Agnes se marie et déménage en Californie en 1899. Cleaveland a enregistré ses souvenirs de grandir et de diriger le ranch en Pas de vie pour une dame, un récit détaillé de la vie d'une femme dans l'une des régions les plus reculées et les plus désolées de l'Ouest américain. Bien que ses histoires ne soient pas aussi colorées ni aussi dramatiques que celles racontées par Teddy Blue Abbott et Nat Love, elles parlent également de travail incessant, d'exploits dangereux et de romance. Le récit de Cleaveland montre clairement que si les femmes ont pu être protégées par le code de chevalerie du cow-boy (un code de bravoure, de courtoisie, d'honneur et de galanterie envers les femmes), les femmes ont fait beaucoup de travail elles-mêmes et ont joué un rôle important dans l'apprivoisement des l'ouest.
Choses à retenir lors de la lecture de l'extrait de Pas de vie pour une dame:
- Pas de vie pour une dame est un récit très rare des expériences d'une femme en tant que cow-girl. On sait peu de choses sur le nombre de femmes qui ont pu vivre de telles expériences.
- Les femmes ont souvent trouvé le succès et l'indépendance en ouvrant des entreprises - blanchisseries, restaurants, etc. - dans les petites villes qui ont vu le jour dans tout l'Ouest.
- Dans les premières colonies minières de Californie et du Colorado, les hommes étaient neuf ou dix contre un.
Qu'est-il arrivé ensuite. . .
Après la mort de ses parents, Agnes Morley Cleaveland a dirigé le ranch familial avec son jeune frère, Ray Morley, jusqu'à ce qu'elle se marie et déménage en Californie avec son mari. Cleaveland est devenue journaliste à temps partiel, mais elle est souvent retournée dans le pays d'élevage du Nouveau-Mexique qu'elle a décrit avec tant d'amour dans son livre. Ray Morley est devenu l'un des plus grands éleveurs du comté de Catron, au Nouveau-Mexique, achetant des terres de ranch adjacentes et s'occupant de grands troupeaux de bétail. Après que le Nouveau-Mexique soit devenu un État en 1912, le gouvernement fédéral a contenu une grande partie des terres de Morley dans les limites de ce qui est maintenant la forêt nationale de Cibola. Mécontent d'avoir à obéir aux demandes des rangers d'abattre sa clôture de barbelés, Morley a mené une longue et perdante bataille contre le service forestier. Morley a finalement vendu la terre du ranch.
Le saviez-vous . . .
- Le Nouveau-Mexique n'est devenu un État qu'en 1912.
- En 1836, Narcissa Whitman et Eliza Spalding, deux missionnaires protestants, sont devenues les premières femmes blanches à traverser les Rocheuses.
- Les femmes ont obtenu le droit de vote dans quatre États de l'Ouest avant 1900, bien avant les femmes des États de l'Est.
Pour plus d'informations
Armitage, Susan et Elizabeth Jameson, éds. L'Ouest des femmes. Norman: University of Oklahoma Press, 1987.
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Brown, Dee. Les gentils dompteurs: les femmes du Far West. New York: Bantam Books, 1974.
Cleaveland, Agnes Morley. Pas de vie pour une dame. Boston: Houghton Mifflin, 1941.
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Ouest, Elliott. Grandir avec le pays: l'enfance à l'extrême frontière occidentale. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1989.