Clements Kadalie (vers 1896-1951) fut le premier dirigeant syndical national noir d'Afrique du Sud. Il dirigea l'Union des travailleurs industriels et commerciaux (ICU) depuis sa création en 1919 jusqu'à sa démission de son poste de secrétaire national en 1929. L'ascension fulgurante de Kadalie et de l'ICU signala l'émergence du prolétariat noir d'Afrique du Sud comme un challenger potentiel à la domination blanche enracinée de l'ordre économique et politique établi.
Kadalie s'est fait connaître dans le mouvement syndical noir sud-africain naissant avec une expérience limitée en tant que travailleuse et encore moins en tant que résidente d'Afrique du Sud. Petit-fils de Chiweyu, chef suprême des Tonga du Nyasaland, Kadalie est née en 1896 ou peu avant près de la station de la mission de Bandawe. Éduquée par des missionnaires de l'Église d'Écosse, Kadalie a terminé sa formation d'enseignant en 1912. Après un bref passage à l'école primaire, Kadalie a rejoint au début de 1915 le courant des Nyassalanders à la recherche d'un emploi dans les États voisins d'Afrique australe. Travaillant pendant plusieurs mois au Mozambique portugais, Kadalie a continué en Rhodésie du Sud, où il a occupé divers postes de bureau de 1915 à 1918 avant de déménager au Cap. Par une rencontre fortuite avec un socialiste blanc, Kadalie a été amenée à organiser le travail à un moment où les syndicats se multipliaient parmi les travailleurs noirs dans de nombreuses villes en plein essor d'Afrique du Sud. Lors d'une réunion de dockers à Cape Town en janvier 1919, l'ICU fut créée; Kadalie, une résidente de moins d'un an qui ne parlait aucune autre langue sud-africaine que l'anglais, a été élue secrétaire.
Catapulté dans une visibilité locale et nationale à la fin de 1919 par la direction d'une grève partiellement réussie des dockers du Cap et son effort par la suite réussi pour bloquer sa déportation, Kadalie à la fin de 1921 avait obtenu un soutien suffisamment large pour être élu secrétaire de la ICU qui reliait les syndicats noirs du Cap Providence et de l'État libre d'Orange. Sous la direction de Kadalie, l'ICU a continué à se développer, devenant un point focal de la politique nationale en 1924 lorsque Kadalie, agissant dans la tradition bien établie des Africains négociant pour l'influence en exerçant leur droit de vote en tant qu'électeurs au Cap Providence, a exhorté les Africains à voter pour la Parti nationaliste afrikaner du général JMB Hertzog.
Trahie lorsque le gouvernement de coalition nationaliste-travailliste qui a réussi a fait du «travail civilisé» sa politique, Kadalie est passée à la critique et à la concentration sur l'organisation syndicale. Des succursales ICU ont été établies dans le cœur industriel du Witwatersrand, ainsi que dans le port de Durban. Face à l'opposition des membres du Cap, le siège de l'ICU a été déplacé à Johannesburg en 1926, et l'ICU a commencé à trouver une source de soutien parmi les travailleurs agricoles du Natal et de l'État libre d'Orange. En 1927, l'ICU revendiquait 100,000 XNUMX membres, bien au-dessus de celui des syndicats blancs établis. Les fermiers et les politiciens blancs alarmés ont réagi en appelant à des mesures pour freiner l'USI.
La croissance explosive de l'ICU a également attiré l'attention des opposants du gouvernement. Suite à un changement de politique de 1924 loin des travailleurs blancs, le petit Parti communiste multiracial a offert son soutien et a commencé à recruter des membres de l'ICU dans ses rangs. Au départ, Kadalie accueillit favorablement la coopération avec les communistes, mais lorsque les communistes commencèrent à critiquer sa politique au sein de l'ICU, il rechercha et obtint le soutien de la majorité pour l'expulsion des membres du parti du comité exécutif de l'ICU à la fin de 1926; par la suite, en 1927, les communistes ont été interdits d'adhésion à l'ICU.
L'éviction des communistes a été chaleureusement accueillie par les libéraux blancs de Johannesburg et de Durban, qui avaient également offert leur aide au milieu des années 1920. Grâce à leurs bons offices, Kadalie en 1927 a pu réaliser son objectif de longue date de voyager en Europe pour obtenir la reconnaissance et le soutien de l'ICU en tant que représentant des travailleurs noirs du pays. Bien que refusée officiellement par l'Organisation internationale du travail, Kadalie a été chaleureusement accueillie par les sociaux-démocrates et les syndicalistes européens. Grâce à de longues discussions avec Arthur Creech-Jones, Fenner Brockway et d'autres contacts au sein du mouvement ouvrier britannique, Kadalie a obtenu la promesse d'un conseiller britannique qui aiderait l'ICU à s'établir efficacement sur le modèle d'un syndicat européen.
Kadalie rentra chez elle à la fin de 1927 au milieu d'un crescendo croissant d'appels des Blancs à la répression gouvernementale. Au sein de l'organisation de l'ICU, il a trouvé des antagonismes amers, précipités par des accusations de faute professionnelle financière. En 1928, de grandes succursales du Natal et de l'État libre d'Orange ont fait sécession, et l'arrivée de William Ballinger, le conseiller britannique tant attendu, n'a fait qu'accentuer la controverse dans les débats sur la nécessité d'une réorganisation interne et le rôle approprié des Blancs dans l'ICU. Démissionnant, puis retournant sans succès comme secrétaire nationale au début de 1929, Kadalie ne parvint pas à arrêter l'effondrement accéléré de l'ICU nationale. En tant que chef d'une unité de soins intensifs indépendante croupion, il rétablit une base de soutien dans l'Est de Londres, où il organisa une grève générale locale en 1930 pour laquelle il purgea une peine de deux mois de prison. Au cours des années 1930 et 1940, il a cherché par intermittence à se réaffirmer au niveau national, mais sans succès. Il est resté un leader communautaire respecté dans l'est de Londres, où il est décédé en 1951.
Bien que Kadalie ne parle publiquement qu'en anglais, il a réussi à mobiliser des milliers de travailleurs noirs, urbains et ruraux, dans le premier mouvement ouvrier national du pays. Peu de progrès immédiats ont été réalisés et aucune organisation syndicale nationale noire n'a été consolidée comme un héritage pour la génération suivante de syndicalistes dans les années 1930 et 1940. Pourtant, incontestablement, Kadalie a fusionné l'imagination des nouveaux salariés noirs d'Afrique du Sud dans un mouvement dont la portée était auparavant inégalée.
lectures complémentaires
L'autobiographie de Kadalie, Ma vie et l'USI (Londres, 1970), est la meilleure source d'informations sur sa vie et son travail. D'autres sources incluent Edward Roux, Temps plus long que la corde (Londres, 1948); PL Wickens, L'Union des travailleurs industriels et commerciaux d'Afrique (Le Cap, 1978); et Sheridan W. Johns, III, "Syndicat, groupe de pression politique ou mouvement de masse? Union des travailleurs industriels et commerciaux d'Afrique", dans Robert I. Rotberg et Ali A. Mazuri (éditeurs), Protestation et pouvoir en Afrique noire (1970). □