Besoins du peuple. Le climat est peut-être le plus grand facteur influençant la vie quotidienne de la Grèce. Le climat déterminait le type de végétation qui poussait à l'état sauvage, le nombre et les types d'arbres disponibles et les types de plantes et d'animaux qui pouvaient être cultivés. Elle affectait les besoins de la population (demande) et déterminait également les moyens par lesquels elle pouvait répondre à ces besoins (offre). Le climat a influencé la demande en déterminant la quantité de vêtements et le type d'abri nécessaires pour protéger les gens des éléments, et a également déterminé la quantité de nourriture nécessaire pour maintenir la vie. Quant à l'approvisionnement, le climat déterminait les types de matériaux disponibles pour la construction, les fibres disponibles pour les vêtements et les types d'aliments disponibles. Au-delà de ces zones, les effets du climat pourraient être subtils et de grande ampleur: par exemple, la santé est affectée par certains types de régime; et la quantité de temps libre disponible dans une société donnée sera influencée par le type d'agriculture pratiquée et par la quantité de nourriture excédentaire qui peut être accumulée.
Pluie et température. Le climat de la Grèce a peu changé au cours des 2,500 80 dernières années. (Les preuves de ce manque de changement proviennent de sources anciennes discutant des plantes indigènes de la région, qui sont généralement les mêmes que celles qui y fleurissent aujourd'hui.) Le climat est d'un type connu sous le nom de «méditerranéen», caractérisé par des hivers frais et humides et chauds , étés secs, et est similaire au climat actuel du sud de la Californie. Plus précisément, ce terme décrit un climat dans lequel il y a suffisamment de précipitations pour soutenir l'agriculture sèche (c'est-à-dire l'agriculture sans irrigation) la plupart des années; les forêts sont limitées en taille et en densité; au moins les deux tiers des précipitations annuelles tombent pendant les mois d'hiver de l'année; et l'été se caractérise généralement par une période de sécheresse prolongée. Pour Athènes, les précipitations annuelles moyennes sont d'environ trente-huit centimètres (quinze pouces), dont XNUMX pour cent de ce total d'octobre à mars. (Los Angeles a une quantité et une distribution saisonnière presque identiques; à titre de contraste, les villes américaines des zones tempérées telles que New York et Houston ont des totaux de précipitations en moyenne de quarante-huit pouces par an, répartis plus ou moins uniformément tout au long de l'année.) les températures à Athènes sont en moyenne de quatre-vingt-six degrés Fahrenheit (trente Celsius) de juin à septembre, et de cinquante-huit (quinze degrés Celsius) d'octobre à mars; plus important encore, les creux hivernaux moyens se situent au milieu de la quarantaine et les températures les plus basses enregistrées sont à peine sous le point de congélation. Ainsi, le gel n'est pas souvent un problème, permettant la culture de plantes sensibles au gel comme l'olivier.
Sécheresses et famine. Le moment et la variabilité des pluies sont plus graves en termes de leurs implications pour l'agriculture. Une grande partie des précipitations se produit en rafales courtes et intenses, de sorte qu'il y a un degré élevé de ruissellement et que la pluie aide moins les plantes qu'elle ne le serait autrement. En outre, il existe toujours un degré élevé de variation annuelle de la quantité de précipitations. Bien que vraie dans tous les climats, cette tendance est aggravée dans les régions à faible pluviométrie et pourrait être désastreuse. Les sécheresses et les mauvaises récoltes qui en résultent étaient assez fréquentes (bien que la famine à grande échelle soit rare et généralement le résultat de causes politiques telles que la guerre plutôt que le climat), et l'agriculture était toujours une entreprise risquée.
Montagnes et mer. Le paysage de la Grèce est principalement montagneux: il existe de nombreuses petites chaînes de montagnes, avec parfois des sommets plus élevés tels que le mont. Olympus (9,500 XNUMX pieds). La colonisation a eu lieu dans les plaines et les zones abritées entre les montagnes, un fait qui a eu une profonde influence sur le développement de petits, indépendants poleis (cités-états). Pourtant, le paysage a des influences importantes sur le climat, et donc aussi sur la vie quotidienne. D'une part, la plupart des précipitations ont été apportées par les vents d'ouest, ce qui a rendu les parties orientales de la Grèce (y compris l'Attique) un peu plus sèches que l'ouest et le nord. D'autre part, la présence de la mer (presque aucun endroit sur le continent grec n'est à plus de trente miles de la mer) a agi comme une influence modératrice sur le climat, maintenant les températures dans une plage plus étroite qu'elles ne l'auraient été autrement.
Caractère grec. La Grèce est une terre d'une beauté naturelle époustouflante et d'un climat doux qui encourage la vie en plein air, de sorte que même les loisirs se déroulent à l'extérieur (du moins pour les hommes). Il n'était donc pas inhabituel pour les penseurs grecs de spéculer sur les effets du climat sur le caractère grec; et, sans surprise, de constater que leur climat les rendait en quelque sorte meilleurs que les autres peuples. Ainsi, Aristote a constaté que les Européens non grecs, en raison de la vie dans un climat froid, étaient «pleins d'esprit, mais manquaient plutôt d'intelligence et de compétence», tandis que les Asiatiques étaient «mieux dotés d'intelligence et
compétence, mais manque d'esprit, et pour cette raison restent des esclaves. Les Grecs, cependant, «vivant au milieu, ont une part des deux caractéristiques, d'esprit et d'intelligence. Pour cette raison, ils restent libres et disposent des meilleures institutions politiques. Bien que les chercheurs ne souhaitent pas aller aussi loin qu'Aristote en disant que le climat détermine le caractère national, il est difficile de surestimer à quel point le climat a façonné la vie quotidienne et les routines de la plupart des Grecs.