Comités révolutionnaires. Depuis les débuts de la contestation coloniale au lendemain du Stamp Act, la Révolution américaine a fondé son organisation fondamentale sur des comités. Les plus élémentaires d'entre eux étaient les comités de correspondance, qui avaient pour origine la nécessité pour les colonies de se tenir mutuellement informées des progrès du boycott et de la protestation contre la loi sur le timbre. Des comités de correspondance ultérieurs ont formé un réseau de renseignement parmi les chefs de la rébellion, tenant les communautés les plus reculées au courant de ce qui se passait dans la capitale ou sur les champs de bataille. Les comités avaient une longue tradition historique, ayant été calqués sur les comités de sécurité de la guerre civile anglaise, de la révolution de 1688 en Amérique et des crises fiscales des années 1760.
Les comités de sûreté, qui étaient généralement une extension des assemblées élues par les colonies, étaient plus cruciaux pour le fonctionnement de la rébellion. Parfois connus sous le nom de comités de récréation, fonctionnant pendant que les assemblées étaient rejetées, les comités ont rapidement commencé à agir en tant qu'exécutif, prenant en charge certaines des décisions les plus cruciales de la résistance des colonies à la Grande-Bretagne. Les comités, le premier organisé par la législature du Massachusetts en novembre 1775, avaient généralement le pouvoir de tirer de l'argent, d'équiper et d'élever des miliciens, d'accorder des commissions de milice au-dessus du rang de capitaine, de fixer des quotas d'enrôlement, d'émettre des laissez-passer de voyage solliciter ou demander des approvisionnements. Dans les colonies du sud, les comités avaient également le pouvoir de s'occuper des esclaves capturés ou évadés. Parfois, les comités étaient chargés d'identifier et de juger les loyalistes. Dans le Vermont, qui n'était pas une colonie, le comité de sécurité a assumé le rôle d'un gouvernement de fait qui est devenu plus tard le noyau d'un État indépendant.
D'autres comités ont été formés ad hoc selon les besoins pour s'occuper des problèmes, tels que l'approvisionnement de l'armée et des milices, la supervision de la création d'une marine et la gestion de l'envoi de documents et d'émissaires étrangers en Europe. Certains groupes informels, comme les Fils de la Liberté de Boston, avaient le statut sinon le statut officiel des comités et ont rempli la fonction politique d'introduire la population des colonies à la révolution et à ses doctrines. Les comités étaient fréquemment en contact les uns avec les autres au-delà des frontières coloniales et, bien que n'étant pas des organes permanents, ils ont attiré certains des meilleurs dirigeants de la révolution, dont Robert Morris, John Hancock et Charles Carroll.
En 1781, les comités s'étaient solidifiés en départements exécutifs dotés de bureaucrates professionnels sous la direction d'un chef de département. Lorsque les colonies américaines ont obtenu leur indépendance, ces comités ont souvent été adoptés comme bureaux du cabinet, y compris le département d'État (le comité des affaires étrangères), le département du commerce (le comité secret) et le conseil de guerre, qui est devenu le département de Guerre. Ces organisations locales, qui ont permis la gestion de la Révolution par des groupes plus efficaces que les législatures dans leur ensemble, se sont progressivement transformées en un système moderne de services gouvernementaux sous l'autorité d'un seul exécutif.
Bibliographie
Brown, Richard D. Politique révolutionnaire dans le Massachusetts. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1970.
Hunt, Agnes. Les comités provinciaux de sécurité de la révolution américaine. New York: Haskell House, 1968. Publié à l'origine en 1904.
Margaret D.Sankey