Commerçants et facteurs. Le facteur ou marchand de commission a été l'une des figures importantes de la première vie commerciale du pays. Ces commerçants étaient responsables de toutes les facettes de l'échange et se chargeaient du transport et de l'élimination des marchandises eux-mêmes, ainsi que du crédit à leurs clients.
Le système d'âge des facteurs était connu à l'époque coloniale et au début de la période nationale, mais il était de la plus haute importance de 1815 à 1860. Pendant ces années, le coton, le tabac, le sucre et le riz des plantations du sud ont été envoyés dans les centres urbains du nord-est et de l'Europe. Les planteurs du Sud ont ensuite acheté des produits manufacturés et des fournitures de ces villes. Les marchands à commission ont avancé de l'argent aux planteurs et aux fabricants; en retour, les produits de la ferme et de l'usine leur étaient consignés pour la vente. Le planteur et le fabricant étaient ainsi libérés des frais et des ennuis de la vente et pouvaient consacrer leur temps, leur capital et leur énergie à la production de biens.
Souvent, cependant, le produit des ventes ne correspondait pas à la somme avancée par le commerçant, laissant le planteur ou le fabricant endetté. Les planteurs du Sud étaient particulièrement mécontents du fait que leur commerce et leur crédit passaient par les marchands du Nord. Par conséquent, il y a eu de nombreuses tentatives de la part des sudistes pour contourner les marchands de la commission du nord et établir des connexions commerciales directes entre l'Europe et les ports du sud. Toutes ces tentatives ont échoué, et seuls le développement des bourses de marchandises, la formidable augmentation du capital industriel et les méthodes améliorées de transport et de communication ont mis fin à la position dominante du marchand à commission dans l'économie américaine.
Bibliographie
Porter, Glenn et Harold Livesay. Marchands et fabricants. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1971.
Woodman, Harold D. King Cotton et ses employés: financement et commercialisation de la récolte de coton du Sud, 1800-1925. Colombie: University of South Carolina Press, 1990.
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