Les écoles de mission. Avant les années 1870, le gouvernement fédéral avait largement négligé l'éducation des Indiens, le Congrès n'allouant pas plus de 130,000 XNUMX dollars par an pour «civiliser» les Amérindiens. Cependant, les écoles missionnaires étaient depuis longtemps établies par des éducateurs catholiques et épiscopaux dévoués. William Chapman, directeur de l'école épiscopale de la réserve de Standing Rock, dans le Dakota du Sud, a soutenu que la formation de l'église était infiniment meilleure pour les enfants indiens «naturellement pieux» que l'éducation du gouvernement. Seule une petite fraction de la population indienne était desservie par ces missionnaires, mais les chefs tribaux étaient unanimes dans leur soutien aux écoles missionnaires.
Remodeler les valeurs indiennes. Bien que les missionnaires et certains réformateurs soient convaincus que les Indiens peuvent être «civilisés», de nombreux Blancs pensent que les Indiens sont incapables de progresser. Malgré ce sentiment dominant, le gouvernement fédéral a lancé en 1879 un plan pour remodeler la culture indienne, ou ce que les documents de l'époque appellent «remodeler son système de valeurs». Le Congrès a mis en œuvre une politique de total
l'assimilation des Amérindiens dans la société dominante, exprimant la foi que les Indiens correctement éduqués pouvaient adopter les normes et les valeurs de la culture blanche dominante. Les dirigeants américains de l'ère post-reconstruction étaient si sûrs de la suprématie de leurs idéaux et de leurs rêves qu'ils rejetaient toute autre valeur culturelle comme étant inférieure. Armés d'une ferveur presque évangélique pour réformer les Indiens, les éducateurs financés par le gouvernement fédéral se sont mis au travail.
Internats hors réservation. Richard Henry Pratt, un capitaine de l'armée américaine, a fondé la Carlisle Indian School en 1879. Ce grand institut de formation industrielle, installé dans une caserne déserte de l'armée à Carlisle, en Pennsylvanie, a servi de modèle aux vingt-cinq autres internats ouverts au tournant. du siècle. La «politique d'acculturation» du capitaine Pratt appelait à couper les cheveux des élèves, à changer de nom et à leur apprendre de nouveaux sports et de nouvelles manières. Le Congrès a salué le succès de Carlisle en s'appropriant de grosses sommes pour l'expansion du modèle de Pratt, et des écoles de formation industrielle ont été fondées loin des réserves sur des sites tels que Forest Grove, Oregon (1880); Albuquerque (1884); Chilocco, Oklahoma (1884); Santa Fé (1890 - rebaptisé plus tard Institute of American Indian Arts); et Phoenix (1890). Malgré l'expansion rapide des internats industriels, de nombreux réformateurs ont critiqué les programmes. Ironiquement, leurs objections ne portaient pas sur la nature assimilationniste de la formation. Au lieu de cela, les opposants ont soutenu que les écoles formaient trop peu de jeunes à un coût trop élevé. Leur plus grande objection, cependant, était que beaucoup trop d'Indiens qui fréquentaient les écoles n'avaient pas réussi à conserver leur nouvelle identité blanche après l'obtention de leur diplôme; comme les critiques l'ont affirmé, ces étudiants «sont retournés à la couverture».
Réservation des écoles de jour. Les élèves indiens formés dans les internats ont été confrontés à des problèmes importants à leur retour dans les réserves. Ils étaient souvent ridiculisés par leurs pairs qui n'avaient pas quitté la maison et, plus important encore, leur formation industrielle était de peu d'utilité dans les réserves des régions rurales reculées. Ces jeunes éduqués sont donc devenus les premières victimes de la politique d'assimilation du «soit / ou», car leur formation les a obligés à choisir soit la culture de l'homme blanc, soit la culture de l'indien - il n'y avait pas de compromis. Les critiques des internats hors réserve ont réussi à créer des internats et des externats sur réservation vers la fin du siècle. Ces écoles étaient non seulement beaucoup moins chères à gérer, mais elles étaient aussi plus acceptables pour les parents, qui ne voulaient pas que leurs enfants soient expulsés de force pour remplir les quotas des écoles hors réserve. Bien que ces écoles soient plus proches de la maison et permettent plus de contacts avec la famille, les programmes financés par le gouvernement fédéral ont maintenu la même philosophie d'assimilation que les écoles hors réserve, et certains parents croyaient que
l'éducation comme celle-ci «représentait la plus dangereuse de toutes les attaques contre les valeurs indiennes fondamentales, celle qui avait le plus de chances de réussir à la fin parce qu'elle vise les enfants».