Kelly A. Moore
Les Américains s'attendent à ce que les emballages de cigarettes et les publicités incluent un avertissement tel que "Fumer provoque le cancer du poumon, des maladies cardiaques, l'emphysème et peut compliquer la grossesse." Ces avertissements, cependant, sont une évolution relativement récente et sont intervenus après que le Congrès a adopté une législation dans les années 1960 obligeant les sociétés de tabac à informer les consommateurs des risques pour la santé associés à l'utilisation de leurs produits. Le Congrès a exigé des compagnies de tabac qu'elles mettent des avertissements sur les emballages de cigarettes à partir de 1965, date à laquelle il a promulgué la loi fédérale sur l'étiquetage et la publicité des cigarettes (connue sous le nom de «loi originale») (PL 89–92, 79 Stat. 282) et dans la publicité imprimée en 1969 lorsqu'elle a adopté la loi sur le tabagisme en matière de santé publique.
Les chercheurs et les statisticiens ont commencé à soupçonner un lien entre le tabagisme et le cancer du poumon dès 1900. Les premières études médicales reliant le tabagisme à cette maladie et à d'autres ont commencé à apparaître dans les années 1920. Entre 1920 et 1960, plus de 7,000 1962 études ont établi un lien entre le tabagisme et les problèmes de santé. En XNUMX, avec pour toile de fond ce corpus de recherche médicale en constante expansion, le Dr Luther L. Terry, le chirurgien général du US Public Health Service, a convoqué un comité consultatif pour examiner la question du lien entre le tabagisme et la maladie.
Le 11 janvier 1964, le comité consultatif a publié sa conclusion que «la cigarette est un danger pour la santé d'une importance suffisante aux États-Unis pour justifier des mesures correctives appropriées». Après avoir demandé à la Federal Trade Commission (FTC) de reporter la mise en œuvre des règlements qu'elle avait élaborés pour répondre à la conclusion du comité consultatif, le Congrès a promulgué la loi originale en 1965. Alors que la FTC avait proposé d'exiger des avertissements sur les conteneurs et des publicités imprimées, la loi originale exigeait seulement ces avertissements sur l'emballage. Cependant, la loi de 1969 allait plus loin et exigeait que des avertissements soient placés dans toute publicité imprimée sur les cigarettes. La loi de 1969 interdisait également la publicité sur les cigarettes sur tout moyen de communication électronique soumis à la compétence de la Commission fédérale des communications.
Le Congrès a de nouveau modifié la loi en adoptant la Comprehensive Smoking Education Act de 1984. Cette loi obligeait les compagnies de tabac à placer l'un des avertissements suivants sur les emballages de cigarettes et dans les publicités imprimées:
- "AVERTISSEMENT DU CHIRURGIEN GÉNÉRAL: Le tabagisme provoque le cancer du poumon, des maladies cardiaques, l'emphysème et peut compliquer la grossesse"
- "AVERTISSEMENT DU CHIRURGIEN GÉNÉRAL: cesser de fumer maintenant réduit considérablement les risques graves pour votre santé"
- "AVERTISSEMENT DU CHIRURGIEN GÉNÉRAL: Le tabagisme chez les femmes enceintes peut entraîner des blessures fœtales, une naissance prématurée et un faible poids à la naissance"
- "AVERTISSEMENT DU CHIRURGIEN GÉNÉRAL: La fumée de cigarette contient du monoxyde de carbone"
Le Congrès avait deux objectifs pour l'adoption de ces statuts: informer adéquatement le public des dangers pour la santé du tabagisme et protéger l'économie nationale de l'impact potentiel sur l'industrie de la fabrication de cigarettes si chacun des cinquante États adoptait ses propres règlements sur les emballages et la publicité. Les actes ont atteint le premier objectif en rendant illégal la vente ou la distribution de toute cigarette à moins que son emballage ne porte l'étiquette appropriée; le deuxième objectif a été atteint grâce au libellé de l'article 1334, qui prévoyait qu '"aucune exigence ou interdiction fondée sur le tabagisme et la santé ne doit être imposée en vertu de la législation de l'État en ce qui concerne la publicité ou la promotion de toute cigarette dont les emballages sont étiquetés conformément à les dispositions de la présente loi. "
Le deuxième objectif a été favorisé par la clause de suprématie de la Constitution des États-Unis, contenue dans l'article 6, clause 2, qui prévoyait que "toute chose dans la Constitution ou les lois de tout État au contraire nonobstant," les lois des États-Unis seront la loi suprême du pays. Dans McCulloch c. Maryland (1819), la Cour suprême a déterminé que les lois des États qui entrent en conflit avec la loi fédérale sont sans effet en vertu de la clause de suprématie. Des affaires ultérieures, cependant, ont soutenu qu'il existe une présomption contre la préemption des réglementations du pouvoir de la police d'État et que la portée d'une telle préemption doit être étroitement définie.
Au cours des décennies qui ont suivi l'adoption des lois, la question de la préemption a conduit à plusieurs poursuites judiciaires. Dans Cipollone contre Liggett Group, Inc. (1992), la Cour suprême s'est penchée sur la mesure dans laquelle le droit des États était prévenu par les lois fédérales. Dans Cipollone, le plaignant, une femme qui est finalement décédée d'un cancer du poumon après des années de tabagisme, a poursuivi les fabricants de cigarettes en vertu de diverses lois de l'État. Le fabricant de cigarettes a soutenu que la loi fédérale interdisait ses réclamations et la Cour suprême a souscrit à l'argument dans la mesure où la loi de l'État impose une «exigence ou une interdiction fondée sur le tabagisme et la santé… en ce qui concerne… la publicité ou la promotion». La Cour a fondé sa décision sur le fait qu'il s'agissait d'un domaine restreint du droit que le Congrès avait voulu que les actes réglementent et que les États ne pouvaient pas intervenir. Cependant, la loi fédérale n'interdit pas les réclamations du demandeur qui ne se rapportent pas à l'utilisation de produits du tabac.
Bibliographie
Département américain de la Santé et des Services sociaux, rapport du Surgeon General. Réduire les conséquences du tabagisme sur la santé: 25 ans de progrès. Washington, DC: 1989.
US Department of Health, Education and Welfare, US Surgeon General's Advisory Committee. Tabagisme et santé 33 (1964).