Capital scientifique. La «capitale scientifique» de l'Amérique d'avant-guerre était indiscutablement Philadelphie, du moins jusqu'à la création de la Smithsonian Institution à Washington en 1846. Depuis l'époque de Benjamin Franklin et Benjamin Rush, de jeunes Américains étaient allés à Philadelphie pour étudier la science et la médecine à l'Université de Pennsylvanie. L'Université de Pennsylvanie était, en fait, le seul endroit où un Américain pouvait obtenir un diplôme de médecine au XVIIIe siècle sans traverser l'Atlantique. Le climat intellectuel de Philadelphie a aidé à soutenir l'American Philosophical Society et d'autres organisations savantes, qui à leur tour ont promu et patronné l'étude des sciences.
Les naturalistes comme explorateurs. Au début du XIXe siècle, ces institutions ont produit la plupart des naturalistes et illustrateurs qui ont accompagné les grandes expéditions d'exploration vers les régions inconnues de l'ouest transMississippi. Meriwether Lewis, par exemple, a étudié brièvement à Philadelphie pour se préparer à son périple vers l'ouest. En 1819, à la demande du secrétaire à la Guerre John C. Calhoun, une expédition entreprit d'établir un poste près du confluent des rivières Yellowstone et Missouri. L'un des six bateaux à vapeur qui sillonnaient les eaux occidentales a transporté le premier corps de scientifiques professionnels à se joindre à une telle expédition. Le groupe comprenait le zoologiste Thomas Say, fondateur de la Philadelphia Academy of the Natural Sciences, le géologue Augustus E. Jessup, membre de la même institution, et Titian Ramsey Peale, illustrateur scientifique et membre de la célèbre famille des artistes de Philadelphie. L'expédition de 1834 de Nathaniel Wyeth qui a ouvert l'Oregon Trail comprenait l'ornithologue de Philadelphie John Kirk Townshend.
Patronage de la science. L'American Philosophical Society était déjà une institution vénérable au début du dix-neuvième siècle, mais c'était une organisation exclusive ouverte uniquement à l'élite de Philadelphie. Cependant, ses riches membres ont servi de mécènes à des naturalistes sans le sou tels que Thomas Nuttall, un botaniste anglais qui a exploré le territoire de l'Arkansas en 1819 et a rejoint des années plus tard l'expédition Wyeth. Nuttall, bien que chargé de cours à Harvard pendant de nombreuses années, devint également membre de l'Académie des sciences naturelles de Philadelphie, qui rivalisa bientôt avec l'American Philosophical Society en collections et en réputation.
Académie des sciences naturelles. L'Académie des sciences naturelles a été créée en 1812 comme alternative plus démocratique à l'élite de la Société philosophique américaine. Les six fondateurs de l'Académie des sciences naturelles comprenaient un réfugié politique radical d'Irlande, un dentiste, un fabricant d'alcool, un immigrant néerlandais qui était minéralogiste, un chimiste commercial et un apothicaire. L'académie est devenue l'une des institutions scientifiques les plus importantes et les plus réussies de Philadelphie. Bien qu'elle ait connu des difficultés financières pendant plusieurs années, elle a acquis un soutien populaire en proposant des conférences publiques sur la botanique et la chimie, certaines d'entre elles s'adressant spécifiquement à un public féminin. Ses dirigeants ont partagé et contribué à promouvoir le sentiment croissant que la fierté nationale exigeait une communauté scientifique américaine et que les scientifiques américains devraient diriger l'exploration et le rapport des découvertes dans les territoires nouvellement acquis. L'académie a acheté sa propre presse en 1817, et ses membres ont publié un grand nombre d'ouvrages importants d'histoire naturelle. Fourni par des membres qui ont rejoint les expéditions occidentales et par des soutiens locaux aisés, l'académie a bientôt amassé une collection enviable de spécimens géologiques et botaniques, d'appareils scientifiques et de publications et, au milieu des années 1820, avait acquis une réputation internationale pour la promotion d'un haut niveau d'excellence dans l'étude des sciences naturelles.
«SUR LES EFFETS ET LE TRAITEMENT DU CONTACT AVEC RHUS RUDICANS» (POISON IVY)
Comme le Rbus vtrnix, décrite dans notre premier volume, cette plante est regardée avec aversion, et fournit trop souvent des raisons à des personnes de constitution sensible, qui sont involontairement exposées à son influence toxique. La reconnaissance générale de son caractère délétère se manifeste dans l'application des noms Vigne de poison, plante grimpante de poison Sumac vénéneux, qui lui sont donnés dans toutes les régions des États-Unis,
… Ces [symptômes] consistent en des démangeaisons, des rougeurs et une tuméfaction des parties touchées, en particulier du visage; suivis de cloques, de suppuration, de gonflement aggravé, de chaleur, de douleur et de fièvre. Lorsque la maladie est à son apogée, la peau se recouvre d'une croûte et le gonflement est si important dans de nombreux cas qu'il ferme les yeux et efface presque les traits du visage. Les symptômes commencent quelques heures après l'exposition et sont généralement à la hauteur le quatrième ou le cinquième jour; après quoi, la desquamation commence à se produire et la détresse, dans la plupart des cas, commence à diminuer.
La maladie provoquée par les différentes espèces de Rhus semble être de nature érysipélatoire. Il doit être traité par des moyens qui résistent à l'inflammation, tels que le reste de la diète basse et les évacuations. La purge avec des sels neutres est particulièrement utile, et dans le cas des constitutions pléthoriques, ou lorsque la fièvre et l'excitation artérielle sont très grandes, la saignée s'est avérée utile.
L'irritabilité extrême et la sensation de brûlure peuvent être grandement atténuées par l'opium.
La source: Jacob Btgelow, American Medical Botany, Volume III (Boston: Cummings et Hilliard, 1817–1820).