Du boeuf. La nourriture de statut le plus élevé dans l'Égypte ancienne était la patte avant d'un bœuf, appelé le khepesh, qui était offert aux dieux et aux défunts dans leurs tombes. Les bœufs étaient économiques à élever. Bien que la patte avant soit considérée comme la partie la plus savoureuse du bœuf, presque tout l'animal a été mangé, y compris ses organes internes.
Autres viandes. Les moutons et les chèvres étaient les deuxièmes viandes les plus importantes consommées dans l'Égypte ancienne. Non seulement le
chair mangée, mais la graisse du mouton était utilisée dans la cuisine, la médecine et le parfum. De nombreux paysans pouvaient se permettre d'acheter des moutons et des chèvres, même si un bœuf aurait été au-dessus de leurs moyens.
Interdictions sur le porc. Les Égyptiens ont mangé du porc plus souvent que les historiens ne l'avaient prévu. Hérodote, l'historien grec du cinquième siècle avant notre ère qui a écrit sur l'Égypte, a rapporté que les Égyptiens considéraient le porc comme un tabou. Il a également affirmé que le simple fait de toucher un cochon était une raison pour une cérémonie de purification et que les porcs étaient évités. Les porcs ne sont pas représentés dans les peintures des tombes, bien que la plupart des autres animaux égyptiens y aient une place. Dans le Livre des Morts et dans l'histoire «Horus et Seth», les cochons étaient associés au dieu maléfique Seth. Le fait que l'islam et le judaïsme interdisent de manger du porc a ajouté du poids aux affirmations d'Hérodote pour les égyptologues modernes. Pourtant, une enquête plus approfondie suggère que le porc faisait régulièrement partie du régime alimentaire égyptien.
Preuve textuelle. Des références éparses aux porcs dans les textes égyptiens indiquent que l'attitude envers cet animal n'était pas toujours négative. L'autobiographie du noble de la Dynastie 3 (vers 2675-2625 avant notre ère), Metjen, mentionne des porcs. À l'époque de Senwosret (ou Sésostris) I (vers 1919-1875 avant notre ère), le titre de surveillant des bergers de porc existait. Dans le Nouvel Empire, Amenhotep III (vers 1390-1353 avant notre ère) et Ramsès III (vers 1187-1156 avant notre ère) ont offert des cochons aux dieux. Les porcs du temple de Sety (ou Sethos) I (vers 1290-1279 avant notre ère) à Abydos ont également élevé des porcs.
Hérodote sur porc
L'histoire d'Hérodote selon laquelle les Égyptiens évitaient le porc est probablement fausse.
Les Egyptiens pensent que le cochon est un animal impur. Si l'un des Egyptiens, mais de passage, touche un cochon, il va à la rivière et s'y trempe, vêtements et tout. De plus, des Égyptiens nés dans le pays comme les porcheries, seuls parmi tous les peuples, n'osaient entrer dans aucun sanctuaire égyptien; personne ne veut non plus donner sa fille en mariage à l'un d'une famille de porcheries ou en épouser un lui-même d'une telle famille, et ainsi les porcs se marient et ne sont donnés en mariage que parmi leurs propres gens. Les Égyptiens ne jugent pas bon de sacrifier le cochon à un dieu autre que la Lune et Dionysos, et à ceux-ci ils sacrifient en même temps la pleine lune; c'est alors qu'ils sacrifient les porcs et le goût de leur chair. Pourquoi est-ce qu'ils rejettent complètement le cochon à d'autres fêtes et le sacrifient à celui-ci - à ce sujet, il y a une histoire racontée à ce sujet par les Egyptiens; Je le sais, mais il ne convient pas tout à fait d'être déclaré.
La source: Hérodote, L'histoire, traduit par fey David Gretie (Chicago: University of Chicago Press, 1987), pp. 151–152.
Manger du porc. Des preuves archéologiques prouvent que les porcs étaient couramment consommés par les gens ordinaires. Dans les sites datant des dynasties 1 (environ 3000-2800 avant notre ère) et 2 (environ 2800-2675 avant notre ère), les os de porc sont plus nombreux que les restes de bovins, de moutons ou de chèvres sur de nombreux sites domestiques. Les archéologues ont récupéré des os de porc sur les sites du Nouvel Empire d'Armant, Tukh, Abydos et Malqata. À Tell el Amarna, les os de porc trouvés dans les décharges près des maisons avaient des marques de boucher claires. Les maisons avaient également des porcheries et des zones pour l'abattage des porcs.
Conclusion. Les preuves archéologiques et textuelles suggèrent que les porcs étaient pour la plupart un aliment de bas statut. Leurs os sont principalement associés à des maisons plus pauvres. Bien que les dieux aient exigé des cochons dans certaines cérémonies du Nouvel Empire, ils étaient apparemment exclus des banquets et des offrandes de tombes.
La volaille. Le poulet est originaire d'Asie du Sud-Est. Il n'y a aucune preuve que les Égyptiens connaissaient des poulets avant le cinquième siècle avant notre ère. Aucun os de poulet n'a été trouvé dans aucun site archéologique égyptien datant d'avant 332 avant notre ère et l'arrivée des Grecs.
Autres animaux. Les Egyptiens mangeaient d'autres petits animaux tels que des souris et des hérissons. Des os de souris ont été trouvés dans l'estomac des momies et de l'huile de souris a été ajoutée aux aliments. Peut-être que les Égyptiens ont donné des noix et des raisins secs aux souris avant de les manger, comme le faisaient les anciens Romains. Les hérissons ont été préparés en étant enduits d'argile et cuits au feu. Lorsque l'argile a été enlevée, les épines du hérisson ont été enlevées, ne laissant que la viande.